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「大人，这是本月的民意汇总。」克洛林捧着一本文书进来，见艾梅莉娅正闭目冥想，他特意放低了声音。

☆、第九章　小镇暗流（2）

「民意汇总？八角镇还有这种鬼东西？」雅克没好气地翻开文书，上面抄录着小镇居民的一些建议。

有赞颂雅克镇长上任以来的众多丰功伟绩的，也有表达对小镇的未来充满信心的，最多的则是一些鸡毛蒜皮的小建议。

「听说是从自由城邦那里学来的，几十年前就开始这么干了。广场上设有意见箱，大家都可以往里边扔自己的建议，哪怕骂娘都行，挺有趣的。」克洛林小心地赔着笑，「这些东西不整理汇总一下，根本不能往您案头放。不少穷人用不起羊皮纸，干脆在木版上写上字就扔进箱子了。还有些人不识字，干脆就画画当作建议了，哈哈。」

雅克一目十行地扫过这些汇总材料：「毫无价值！都是歌功颂德的东西。那些说坏话的，你都扔进垃圾桶了吧？」

「不不不！」克洛林干笑道：「小的怎敢堵塞民意，只是排除了一些文理不通、辞不达意的材料。」

雅克转眼就翻完了文书：「就这么些？一个月时间，这小镇就这么点意见？27条？还都是废话。」

「小人特意追查了今年以来的每月民意记录，这个月是最多的。一月，７条；二月，３条；三月５5条……」克洛林掏出一张羊皮纸，算下来，这个月竟是民意暴涌的特殊月份。

「摆设罢了！再好的东西，移植到这个国度都要变味，所谓的帝国特色是也！民意？盯个破箱子就重视民意了？笑话！」雅克哑然失笑，克洛林连连称是。

雅克随手将那汇总文书丢开，又拿起另一份文书。

「前面几个月的汇总，总有几个是提建议或者骂娘的吧？有没有关于处理结果的报告？」他突然停了下来，目光朝克洛林一扫。

「有……有几个。」克洛林这个临时书记官还是比较称职的，进来报告前做了不少准备工作，「比如一月份，有人揭发帕里斯手下一个会计贪污。半个月后就有了处理结果：贪污罪行属实，罪犯被处以绞刑。」

雅克「哦」了一声：「记住了，克洛林，这招不错。哪天看人不顺眼了，就往这箱子里扔张纸。月底时取出来，然后就可以大规模开展调查、落实罪名了。既铲除异己，又能博个尊重民意、倾听民声的好名声，何乐不为？」

「大人英明！」克洛林陪着笑，「那，这个民意箱……继续开下去？」

雅克眼睛发亮。「当然！过几天你自己写个建议扔进去，就说小镇上的奸商太多，应该尽快恢复交易税。署名嘛，让我想想……就叫『一个义愤填膺的帝国臣民』好了。下个月，换个名字再写个相似的建议。这项光荣的任务，就交给你了！」

「是！」穿着书记官服饰的克洛林不伦不类地行了个军礼，兴高采烈地告退。

「等等！扔进垃圾桶的那些东西，有没有特别一点的？」

克洛林犹豫了一下：「有一块树皮，是一幅奇怪的画……画着一头鹰隼，一头狮子，还有一个奇怪的图案，看起来似乎有几分像莱尔的边界图。」

☆、第九章　小镇暗流（3）

「哦……没有别的？」

「没有别的，就这三个图形，都被涂成了玫瑰色。小人怀疑这是诋毁大人，污蔑大人与『虹月』是一路人，所以就没呈上来。」

「污蔑？不像。」雅克大感兴趣，「那木板还留着吗？拿来看看。」玫瑰色的？他隐隐猜到了什么。

克洛林拿来的，是一块干瘪的松树皮，上边的图形似乎是用小刀之类的利器刻出来的。作者显然并擅长绘画，鹰隼与狮子都是寥寥几笔，画工粗糙之极。另一边的图形，依稀是莱尔的形状。三个图形都涂了些玫瑰色。

「知不知道是谁投的？有线索吗？」

「没有。」

雅克将这树皮翻了翻去地看了又看，沉思了一会，才挥手让克洛林退下，同时下了一道命令──调查镇上所有铁匠。

他此前根本不知道八角镇上还有意见箱这种东西，当然也就没有派人蹲守，但是，线索也不是全然没有，抚摩着树皮背面的一处看似烧灼而成的痕迹，他若有所思地笑了。

「又要算计谁了？还是想到什么苛捐杂税了？」艾梅莉娅刚睁开眼，就看见了雅克的奸笑，雅克瞪起了眼睛，「本镇长爱民如子，怎么可能干这种事？本镇长正准备下去走访民情呢。」

艾梅莉