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说起来不怕大家笑话，这罪还是我自找的。最早起，方便裹胸，装束上不至于露馅；最晚睡，一来避去公共澡堂，二来在多人间睡的也踏实。

恍惚间只闻一声吆喝，软绵绵、慢腾腾地，外城的圩场也开市了。圩场只提供给城外的买卖人，菜农，果户，行商，掮客、挑客也在此活动。

我拾掇好了店子，雨雾将散时便提将菜篮，披蓑踩靴，准备去一趟圩场。原本店内的私灶是赵大小姐的工，自从妊娠见肚实在轮不起锅铲后，这工作便顺理成章过户到了我头上。炒菜烧饭自有赵妈手把手、刻意培养着。才个把月，便得了赵家上下的夸奖。赵家待我不错，只是我……无福消受罢！

“田哥！妞，妞。”

妞娇喘着，至我跟前，素手夺过斗笠不让我出门。

这妞，却是赵家二小姐，娉娉婷婷，正是春心动、相思起的年华。现立于我面前，只是看，大眼瞪小眼。都说盼嫁的娘子是狼子，她却仗着念过书，惜字如金，最喜跟我打哑谜、搞情调。

我皱眉，喊了声二小姐。

妞满意地一笑，将斗笠戴上我的头，含情脉脉的叮嘱道：“去吧，仔细点！”

我走出去，简直是落荒而逃。旋即腹诽连连，纯哥呀纯哥，你简直是害苦了小弟！雷州一别，我便赶紧将举荐信仔细地拆开，逐字斟酌。都说天底下没白吃的午餐，像这样凭着无关紧要的交情就予你推荐信的人更要注意。比如赵纯，信中他说我心思缜密，才华过人，但过于老实，若有意招其为婿，严加□，定有一番作为。

看到没，单单一封信，纯哥就把我给卖了。

至于卖不卖的掉，还要看造化。纯哥瞧得起我，赵家未必，我抱着这样的态度如懵懂少年般进了福聚酒家。老老实实，勤勤恳恳，不做出格的事，不说多余的话，不打听无谓的消息。一日三餐，寒来暑往，老牛一般下力。

却还是没躲过。

一是赵家，一是北家。

圩场人来车往，鸡飞狗跳。宽巷子，小摊子，高笼子，肥墩子。一趟走遍，斗笠浸湿，提篮载满。此时，周时一手拉过我，须臾，不合时宜的几匹马骑便从我身边轮番呼啸而过。

“娘的腿！”

周时骂的小声，只因马上坐的是兵爷，现在正说着什么。

我惊魂甫定，又抬起斗笠朝他道谢，又俯身去捡掉了一地的蔬果。见了被踩的稀烂的萝卜，头皮忽的发麻，身子一紧，腰又痛了起来。

“痹症又犯了吧？哎，叫你去拔火罐你又不听。”

周时供职德宣估衣坊，也负责买菜，晨间总能与我碰上。别看他人高马大，宝里宝气，穿针引线、染布打蜡却样样都顶呱呱。届时，他又劝了起来：“得空哥陪你去，就东大街花间巷旁边的郑驼子那里，别再说害怕了，到了大城就得这样医病。”

“好好好，我不是忙吗？”

提了提菜篮，我挠挠头，敷衍的笑着，却看见前后两方都一阵骚动。我与周时面面相觑，走近了些，才看见兵爷正盘查着菜农商户，仔细之至，无一家疏漏。我顿时拽紧了菜篮，不动声色地偷听起一旁兵爷的问话。

“哪里的？姓甚名谁？可有一行为古怪的女子搭你的车，与你同道？说！”

果然，已经找来了。

与周时辞别后，我便疾步往内城的朱雀大街走，目不斜视。明知自己乔装的滴水不漏，但见了兵爷还是止不住的心慌。接下来的几天，外城被兵崽子们翻了个遍，好在光征大城规模庞大，要搜到轴心朱雀大街来还要些时日。

尽管如此，我还是坐不住。总是担心万一查起来，赵家会将我出卖。于是，我又过起了失眠的苦日子。

今天，我又起了个绝早。一直忙过了下午，得空打盹，楼下又抄吵起来。

“小跟班儿送徐府去了，满园春的外卖，看谁给送一下？”

“她们不是来了人吗？自己动动手嘛，路也不远！”赵大小姐挺着大肚子从后院儿进来，觑了来人一眼，便坐在柜台后悠闲地磕起瓜子。

“赵小姐说的什么话？小碧我一弱女子，怎生提得动这么多吃食？”

听这语气，咄咄逼人，引来不少人眼光。这位小妮子身着暗花群红坎肩，内衬水蓝棉衣，双环垂髫，满面雀斑，现下正捣鼓着精巧的食屉瞪着赵家大小姐。

“哟哟，我说碧姑娘，三两小菜就提不动啦，感情还是千金之躯呢？”

“提不提的动是我碧姑娘的事儿，轮不到你来说！”