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“皇帝赐一个笊篱他们也不敢就把它放到厨房里去，很可能还要定制一个精美的盒子珍藏起来。”

“看来朕的赏赐真的只是给别人带去麻烦了。”

“这不是陛下的初衷，但事实上就是这样。因为任何人都无法像接受朋友礼物一样的接受皇帝的赏赐。陛下的礼物关键不在于礼物本身，而是陛下。我们必须像尊重陛下一样尊重陛下的礼物。陛下强调它们的实用，可和事实的结果是南辕北辙的。”

“我，”他挑了挑眉毛，“觉得你话里有话。”

我垂下眼帘，停了一会儿，我说：“陛下，我有一个请求。”

“什么？你说。”

我抬眼看他，他的微笑依然。

“让我回家。”我看着他的眼睛说。

“你是在和朕赌气。”他的语气缓和了许多。

“宁为玉碎，不为瓦全。”我似乎是赌着一口气，趁势在他面前跪下，继续道：“儿妃也曾受过的家父教诲，懂得……廉耻。”我的声音低沉而清楚。他伸出手来却停在半空。我别过脸去，他的目光仍然让我感觉脸发热。

“很好——”他说，“朕要擢升你的父亲，让他进京，亲眼看着自己女儿给家族带来无上荣光。”他似乎气急败坏地来回走了两趟，又停在我面前，“他居然教给你这些！”

“他没有错。他也不会接受出格的圣旨。”

“他会抗旨？”

直视着面前的他的脸，我说：“他也会选择清白尊严的死亡。陛下，请允许我离开，否则您也没有任何所得。”

僵持中令人窒息的死寂。

“朕有欠你的……”他喟然，“我把你置于痛苦……我也很痛苦，当我决定成全哲臻的心愿的时候……没有人知道我的心痛。哲臻真的令我失望。我现在就是要挽救自己的错误。”

我方才死死坚持在眼中的泪瞬时涌了出来。

对于爱情一再挫败的我不可能对他几乎狂热的感情毫无触动，而他给了我接受的充分时间。虽然作为两个孩子的母亲，我对爱情却依然缺乏把握。七年来我的感情付出没有一点结果，我在全盘失败中几乎又退回到当年面对徐贲时后知后觉的心态。我的痛哭很大程度上是因为内心深处恐慌，眼前浮现的竟是当母亲听到我要进宫的时候那一脸的伤心痛楚。

他用一条明黄的手绢擦着我脸上的泪水，温柔地像一个挚爱我的亲人，“怎么回事？哭起来像个孩子，眼泪怎么擦也擦不完。”

我感到一阵心痛。

他把手绢塞在我的手里，“回去吧。我不会为难你。”他轻轻拍拍我的后背。

多年以后他说，是我在那一刻凝于眼角的泪珠使他下定了决心。我否认那天我的迷惘与悲伤，而他准确地洞悉了我哭的缘由。我试图为自己做决定，但是决定的准绳并不在我的掌握中。我只是选择了逃亡。

我和哲臻的婚姻结束于一个落叶纷飞的秋日。我们最后一次并肩跪着，听着同样来自宫廷的决定。这场婚姻并没有受到任何神明的保佑，十年前我们在婚礼上的祭祀所寄托的愿望已全然落空。

那时的想念，我还能记起多少？又能磨灭多少？

储妃的被废黜没有出现想象中的影响，京都的舆论还在为与纥垆的战事控制。国都百姓有着似乎天然的对于国家社稷的维护意识。太子不是个一向活跃特出的角色，太子妃的更替也不适宜在战争时期大肆渲染。一个五品京官的女儿很快被确定为太子新妃的人选，而我原来还以为会是夏荷露。但对这样结果我也没有一点在意的心情，东宫在我的生命中将迅速成为过去，我带着这种情绪收拾着回乡的行装。

夜晚，我坐在寝室，云娘端了一杯茶进来。我接过来，抚摩着茶盏的边沿。

“明天就走了。”

“都准备好了吧？”

“是。”

“云娘。”我放下茶盏向她伸出手去。

云娘走到我的面前，“你是不是舍不得了？”

“我？”我看着别处，“回家，我只有高兴。”

我的笑容显然太做作了，云娘上前搂着我，“不要硬撑着了。我都明白，回去是对的。明天一出了朱雀门就都好了。”

“云娘……”

她放开了双手，看着我的脸，“你今年二十八岁，和当年起程进京的小姑娘大不同了。我也不知道为什么，当年离开永州的时候，那个舍不得啊，现在还记得。没想到明天要离开京都了，还是舍不得。大概是岁数