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嘉靖紧绷着脸，一言不发。

短暂的沉默过后，王贵妃中气十足的声音响了起来，“谁是下毒的人，其实一目了然，那壶茶是腊月刚刚重新泡过的，给荣妃的那杯茶也是她亲手斟上的，除了她，还能有谁？”她稍稍一顿，又故意加重了语气道：“幸亏荣妃嫌那杯茶太浓，赏给了眉儿，否则现在躺在地上的，就是荣妃了。”

“那杯茶是给荣妃的？”嘉靖恶狠狠地逼视着腊月，“说，是谁指使你下的毒！”

方皇后的脸上一片煞白，腊月是她的亲信宫女，如果是腊月下的毒，她也脱不了干系。

腊月面如死灰，磕头如捣蒜，“皇上，不是奴婢做的，奴婢冤枉，奴婢冤枉啊！”

阎贵妃很适时地落井下石，她从怀中掏出昨夜金英交给她的那块玉佩，在身侧的方皇后面前晃了晃，“皇后可认得这块玉佩？”

腊月抬头见了那块玉佩，全身蓦然僵住，她绝望地闭上了双目，不再喊冤，也不再为自己争辩。

方皇后讶然瞪眼，“这是本宫赏赐给腊月的玉佩，怎么会在你的手上？”

阎贵妃嘴角上扬，暗藏得意，“昨夜听金英说，她跟踪一个行为鬼祟的宫女进了御花园，在那宫女的藏身之处拾到了一块玉佩，臣妾一打听，得知那块玉佩是腊月贴身佩戴的”。

方皇后心里头恨得咬牙切齿，好你个阎贵妃，得了那玉佩，不到坤宁宫来归还物件也就罢了，竟然还在这个时候瞎搅和。表面上却勉强维持着母仪天下的沉稳，“宫女到御花园去很正常，不留神丢了东西，也没什么大不了的，不知这‘鬼祟’二字从何说起呀”。

阎贵妃轻笑一声，“这个臣妾就不知道了，得问端妃身边的金英”。

方皇后惊怒交加，嘴角直抽搐。曹端妃心头一紧，阎贵妃借机挑起事端，方皇后势必更加忌恨自己。

与其她几名随侍宫女跪在一起的金英，一颗心也突突直跳，她向来天不怕地不怕，这会儿担心端妃受牵连，也慌乱起来。她还未想好如何开口才能不被阎贵妃所利用，已听得赵荣妃开口道：“皇上，臣妾认为腊月不是下毒之人。”

“为什么？”嘉靖有些意外。

赵荣妃道：“那壶茶是腊月刚刚冲泡的，这样做未免太笨了吧，直接就把自己给暴露了。”

嘉靖觉得有理，示意她接着往下说。

赵荣妃又道：“恐怕真凶另有其人，腊月只是当了替死鬼罢了。”

方皇后忙接道：“腊月这丫头向来老实本分，忠心耿耿，臣妾相信她不会做出这等伤天害理的事来。”

嘉靖冷哼一声，“一个小小的宫女，如果没有人指使，怎敢如此胆大妄为”。

方皇后的身子骤然摇晃，满腹的怨恨、惧怕和暴怒终于爆发，她嘶喊：“难道皇上怀疑是臣妾指使的？臣妾在皇上眼里，就是这种阴险歹毒之人吗？”

“放肆！”嘉靖勃然大怒，“你竟敢用这种口气和朕说话，皇后仪态尽失，你不配统领六宫！”

这话犹如晴天霹雳，方皇后只觉得脑袋嗡嗡作响，加上长时间跪在地上，双腿发麻，几乎瘫倒在地，两侧的王贵妃和阎贵妃同时伸手扶住她，表面上满是虚假的关切，内心却乐开了花。

第16章　暗中下毒藏玄机

眼见事情闹到不可收拾的局面，曹端妃柔声道：“皇上息怒，臣妾觉得荣妃的话有理，事情的真相恐怕没有这么简单，还望皇上明察。”

曹端妃的柔润清音似清风拂面，嘉靖的火气顿消几分，声音也变得平和，“都起来吧”。

众人跪了许多，起身时腿脚都酸麻不已，站立不稳。趁着短暂的混乱，嘉靖将目光投向了朱岚岫，朱岚岫也正回望。她瞥了条几上的茶瓯一眼，用眼神向嘉靖作了暗示。

嘉靖会意，下了命令：“将腊月押下去，朕要亲自审问。还有桌上的那些茶具，一并带走。”

昌芳忙指挥几名太监忙碌起来，腊月已经目光呆滞，毫无生气，被两名太监拖了出去。昌芳斜瞄了一眼地上眉儿的尸体，“皇上，这……这该如何处置？”

“拖出去埋了”，嘉靖冷淡回应。

赵荣妃听得一阵心寒，眉儿服侍她多时，主仆情份总少不了的。她哀伤地望了即将被人如敝履般丢弃的眉儿最后一眼，有晶莹的泪花在她的眼角闪烁。

腊月被直接押入了锦衣卫北镇抚司监牢，陆炳提审腊月时，嘉靖亲自到场，他端坐在屏风之后，面容凝肃。死了一个宫女本是稀松平常的小事，嘉靖之