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众人倏然警醒，都摸黑纷纷外逃，门口的陈芙蓉被人潮撞倒在地，又踩踏了好几脚，险些背过气，也喊不出声来了。刚跑出不远，迎面射来的亮光就让所有人都惊出了一身冷汗。方皇后就立在跟前，身后跟随两名手提纱灯的宫女。

“大胆逆婢，竟敢谋弑当今圣上！”方皇后的怒容让人望而生畏。

杨金英等人骤见皇后，都呆若木鸡。这时姚淑皋不知哪里来的勇气，竟冲上前去，对着方皇后的脸就是一拳打下。她瘦小的身板，居然爆发出了如此强大的力量，其她人受到了鼓舞，也一窝蜂上前，将方皇后推搡在地，徐秋花和邓金香扑灭了两名宫女手中的宫灯，一群人又向宫外争涌。但已经太迟了，无数火把将翊坤宫外映照得亮如白昼，司礼监掌印太监带着大批宦官赶到了，给他们带路的正是张金莲。

“呸，不要脸的叛徒”，杨金英对着立在光源中心的张金莲狠狠吐了一口口水。其她人鄙夷和怨毒的目光也化作一柄利刃刺向张金莲，她惊怖地躲到了掌印太监身后。

方皇后跌跌撞撞跑了出来，气急败坏地大呼：“快将这群胆大包天的逆婢拿下！”

掌印太监一声令下，杨金英等十五名宫女全部被捆绑起来，押跪在地上。

方皇后淡扫了张金莲一眼，“还有她，也一并拿了！”

“娘娘”，张金莲悚然跪地，“奴婢方才向娘娘通风报信了，奴婢不是共犯。”

方皇后嘴角微牵起一丝冷笑，“你一开始也参与其中，怎么不是共犯？”

张金莲急乱地高声哀求：“奴婢对皇后娘娘忠心耿耿，求娘娘开恩。奴婢……”

“将这贱婢的舌头割了，死到临头，还敢狡辩！”方皇后的话比这寒夜的狂风更加冷冽寒厉。

掌印太监立即吩咐手下执行皇后的命令。张金莲惨厉的哀嚎响彻夜空，目睹如此惨景的众宫女虽然心中有报复的快意，却也个个因惊骇而面如土色，浑身发抖。

以工部尚书衔领太医院的许绅火速赶来了，方皇后暂时丢下外头的事务，随许绅进入暖阁。

烛影摇摇，映着嘉靖拘挛的身体。颈上的绳索方皇后早已命人解下，但他已经昏厥不醒，气息微弱。

许绅倾前诊察，只见嘉靖面皮紫涨，乌睛突出，面部扭曲不成人形。豆大的汗珠从许绅的额上不断滚落，他惶然扑倒在方皇后脚下，“娘娘，皇上，皇上他……”

方皇后面无表情地打断了许绅未尽之言，下了死命令：“不管你使出什么手段，都必须救活皇上，否则的话，就等着人头落地，满门抄斩！”她撂下这句狠话后，便头也不回地走了，只留下许绅独自趴伏在地上，浑身上下簌簌颤抖。

回到翊坤宫门外，方皇后也不急着审问那群谋乱的宫女，只是稳如泰山地发号施令：“将曹端妃带出来。”

很快端妃被两名宦官架了出来，她沐浴之处在暖阁的最里间，听不到外头的动静。刚刚沐浴完正在穿衣，就惊见房门被撞开。随即有两名太监闯了进来，强行将她架走。

天气阴冷而寒瑟，端妃只着一件薄如蝉翼的白色绫罗纱裙，裙裾在寒风中凌乱狂舞。一头乌发湿漉漉地搭在肩上，别样撩人的旖旎风情，连在场的宦官们都用猥亵的目光上下打量起端妃来。

方皇后冷笑两声，“端妃，你可知罪？”

端妃乍见一群被押跪在地的宫女，已经惊讶万分，又经方皇后这么一问，更是大为震骇，“臣妾不知何罪之有，请皇后明示”。

“跪下！”方皇后威喝一声，端妃只得顺从下跪。

方皇后傲慢地俯视端妃，口中发令：“将杨金英带过来。”

很快被五花大绑的杨金英跪在了端妃身旁，端妃满脸震惊地望着金英，金英带着倨傲漠然的神情回视少顷，别过脸去不再看端妃。

“杨金英，你老实回答，今晚你们合谋弑君，是受何人指使？”

金英眼珠子骨碌一转，微现复仇的快意，唇齿瞬启：“是王宁嫔！”

方皇后轻轻呼出了一口气，用咄咄逼人的语气道：“王宁嫔那个贱人，早已经被抓获了。本宫想要知道的是，你们将谋逆地点选在翊坤宫，翊坤宫的主人曹端妃，不可能不知情吧。兴许，她才是真正的幕后主使，对吗？”方皇后眼睫稍稍翕动，掩住眸中戾色，又道：“你若实话实说，或许本宫可以网开一面，对你们这些从犯从轻发落，如果冥顽不化，就休怪本宫无情了。”

四周一片岑寂，只有呼啸的冷风发出仿如来自地狱的诡异声响。金英