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他还真在这件事上跟谢思言耗上了，为寻陆听溪的踪迹，颇费了一番周折。后来他意识到，陆听溪很可能还在顺天府。但顺天府何其大，他不可能逐处筛查。

于是他想了个法子，让太皇太后出京，来距京师最近的、那处大兴的皇庄。出京前，还要放个消息出去，广而告之。如若谢思言确将陆听溪藏在附近，那么他兴许会将人转移，如此一来，动静大些，他好查。如若谢思言按兵不动，那就正表明陆听溪就在大兴附近，谢思言不敢轻举妄动。那就更好查了。

就这样，他顺理成章地查出了陆听溪的所在。但谢思言必定在庄上布置了铜墙铁壁，他不可能进去，于是他就让陆听溪自己出来，用的还是不得抗命的法子。也是巧了，小姑娘就在大兴，来皇庄倒方便得很。

谢思言事先未必就没思虑到他会去找太皇太后，但他大抵是未曾想到太皇太后能被他说动。

“世子是不是在姑娘面前对自己此番的目的顾左右而言他、避重就轻？”沈惟钦柔声道，“我知道姑娘大抵不太明白这段弯弯绕，甚至兴许不信我，不要紧，姑娘往后看就是。”

……

沈惟钦离开后，陆听溪的心绪久久不能平复。

她觉着要么是她在做梦，要么是这俩人都疯了。

谢思言明里暗里促成今时今日的局面，竟是为了除掉沈惟钦。而沈惟钦兴师动众地撺掇太皇太后来大兴的皇庄，居然是为了引她过来，跟她说上几句话。

她此前一度以为谢思言一直屈居次辅之位，是因着暂无力除掉仲晁，原来不是，他不过是在等着这么一个契机。仲晁从来不是他的主要目标，沈惟钦才是。

虽然她仍是绕不过这个弯来，想不明白他究竟要如何除掉沈惟钦。

正自出神之际，杨顺来了。

杨顺是以来给天竺鼠送草料的名义过来的。他问了陆听溪在此的状况，思索半晌，道：“此事不好办，世子也没旁的交代，小人不敢轻举妄动，只好委屈少夫人暂留在此。”

陆听溪摆手：“这个不打紧，太皇太后待我极好。况且……”况且她若是回去了，沈惟钦说不得会另想他法引她，倒不如待在此处，静观其变。

杨顺给了她几枚旗花，让她凡遇紧急状况就放出旗花知会他，随即告退。

陆听溪转去看天竺鼠。往食槽里添草料时，她的视线落在了自己手指上那枚嵌鸦青宝石的赤金戒指上。

沈惟钦走前，目光在她这枚戒指上绕了几圈，意味不明。

……

谢思和这几日都没去国子监。他担心自己被谢思言的事牵累，迩来甚至都不敢出门。然则连日来，每逢谢宗临回来，他都要关切询问兄长状况，顺道表示若自己有能帮上忙的地方，让谢宗临尽管开口。

谢宗临起初不大理会他，后头大抵是见他殷勤，对他道：“我如今正在搜罗证据，为你兄长洗脱罪名，但这并非易事——保国公前日找到我，说可帮我联络到外放的孙先生跟几个已然致仕的老臣，可尽绵薄之力。我隐隐听到消息，仲晁所说的那处所谓你兄长建在保定的别居，实则是仲晁的产业。只要拿到证据，哪怕先驳回这条指斥，就能多一分胜算。”

“我打算让你去给保国公送封信，仔细计议一番。这事本可交于下人去做，但保国公为了让仲晁放下戒心，这几日住到了宛平，他临走前又交代说异日传信定要找个信靠之人。我身边这几个长随都有事在身，你既无事，便跑一趟。”

谢思和一怔。

谢宗临皱眉：“不乐意？”

谢思和忙道不敢：“但凡能帮到兄长的，儿子都愿意竭力一试，赴汤蹈火在所不辞！”

转日晚夕，谢思和便趁着夜色启程前往宛平。

他不敢走官道，只拣了小路走。坐在微颠的马车里，他只觉欲哭无泪。

自打上回险些被他父亲整死，他就学乖了，这回更是留了个心眼，动身之前悄悄去了外祖家一趟，让他外祖帮他出谋划策。他外祖并不知他母亲之事的详尽情由，又因着宗族式微，对他甚至比从前更为看重。

他外祖说，他父亲一直觉着他无用，此番很可能是为了历练他，让他万事小心。他父亲是否存着历练之心他是不知，他只是忽然藉由他外祖的话想到了一个可能，他父亲说不得是想试探他，看他是否当真愿意为他兄长冒险跑这一趟。

谢思和心下哀嚎，他怎就这么倒霉，摊上这么一对父兄。

马车将至宛平地界，忽遇劫道。谢思和观对方