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穆清神色复杂。

看了眼穆清，她又无奈笑道：“那个时候年纪小，哪里想得通这些不过是生为宗室所必须付出的东西？亦没想到最终让你替我担了这份职责。”

穆清亦笑了：“无事的，我不怪阿姊。”

“我寻了个时机逃出琅王府，在蜀国内游荡了三两年，正想再游览一番天下五国之时，却在涪州被官军捉了去。因姿容出挑，普通的官军怕镇不住我，将我献给了刺史，年初的时候，刺史入京述职，将我献给了太子。”

穆清看着莫词神色讳莫的眸子，接着道：“太子见过我，是以认出了你，这才设了这样一个局？”

莫词颔首：“他们搜出了我的金印，喂我食了蛊药，以此相要，欲将我送回镇威侯夫人之位，借此探得镇威侯手上的兵权。我本不想听命于周墨，奈何一人之力太过渺小，无力与东宫抗争。”

既然当初选择出逃琅王府，她本就无心于郡主之位，侯夫人之名。只是初入镇威侯府时，为了每月一剂的解药，莫词确实想着要在侯夫人这个位置上坐稳了，奈何宋修远眼光毒辣，一下便看出了她的破绽。所幸宋修远为人通透，在了解了前因后果之后，竟还能以郡主之礼相待，更是寻了陆离替她号脉，配药压制了她体内的蛊毒。

穆清闻言，若有所思。

想到宋修远之前同她所言：“莫词亦有她的无奈之处。”穆清信了莫词，叹道：“蛊毒可解了？”

莫词半真半假地应道：“你不必担心。”

说来也怪，二人相见不过一刻，彼此之间却有着难言的默契。莫词亦习惯在言谈间不经意维护照拂穆清，仿若将穆清视作幼妹一般。琅王膝下只有她们两个女儿，她很是享受维护同胞妹妹的感觉，穆清亦极为受用姊姊的爱护。

思及明日莫词便要动身前往悦世客栈，穆清有些贪恋这好不容易得来的姊妹情，拖着尚未痊愈的身子硬是在莫词院中磨了许久，直至宋修远耐不住亲自来寻人，方才与莫词话别。

☆、连理

穆清回京不到三日，在偃月行宫小住了数月的太子妃周墨终于养好了身子，摆驾回到了东宫。世人只道中秋将近，作为夏国未来母仪天下的皇后，太子妃不便缺席中秋宫宴，但是除了这个冠冕堂皇的缘由，其余的苦楚与无奈，却只有周墨一人知晓。

车舆载着她从偃月行宫一路行至东宫承恩殿，经过重重宫门，听过一路而来内侍宫人的行礼声，她又回到了九重宫阙之内，回到了姜怀信的眼皮子底下。

庶姐发配不过一个由头，让她能够借机离开东宫，替姜怀信办事，亦让自己离开后宫纷争，舒口气儿。

待车稳稳停下后，柳依率先钻出了马车，转身扶着周墨下了马车。

周墨今日着了丹色宫装，于衣缘袖口处饰以檀色绣纹，明明是极艳丽明媚的服饰，却更显其面色苍白。她一手搭着柳依，一手执起绘了芙蕖风柳的团扇，以扇遮面，想要掩去自己憔悴的神态。

“太子殿下在何处？”进了殿内，周墨对着留在东宫的杨依淡淡问道。

“回殿下的话，太子殿下此刻尚在明德殿处理政务。”杨依躬身答道。

周墨看了眼更漏，今日晨间出来得早，回到东宫竟还能赶上午膳的时刻。姜怀信极少来她宫里用膳，她便唤人呈上了午膳。

味同嚼蜡。

看着面前几乎未动的菜肴，周墨放下玉箸，命人撤了去。

“太子殿下到——”就在这个时候，承恩殿外的内侍朗声唱到。

周墨心中一惊，忙拭干净嘴角，匆匆行到外殿，对着来人躬身行礼：“殿下万福。”

姜怀信仍是上朝公服的打扮，望了眼清冷的外殿，冷冷“恩”了声，信步走到主位前坐下了。

周墨偷偷打量着姜怀信，猜想他应还未用过午膳。所幸他只是坐在了外殿，若叫他瞧见内殿尚未撤去的饭食，知晓她一人独食，不知又会如何作想？

“几时回来的？”

“约莫一个时辰前，下人道殿下仍在明德殿，故而妾未曾前去请安。”周墨规规矩矩地答了。姜怀信虽借助她母家的势力，却又忌惮外戚，故而不喜她问及朝堂政事。嫁入东宫的这四年，她便一直小心翼翼地守着姜怀信的各种喜好与规矩，极少问及前朝事。

姜怀信见周墨一副乖顺的模样，面色稍有和缓，问道：“那你可曾听下人道是何人将本宫困在了明德殿？”

周墨摇头。

“京兆尹张放张大人。”姜怀信冷笑