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未几，殿外的内侍朗声唱到：“太子殿下到——”

穆清抬首望了薛后一眼，薛后朝她微微颔首，眸中带笑。

“儿臣见过母后，母后福寿安康。”姜怀信入内，朝着薛后行跪拜之礼。

穆清起身朝着姜怀信躬身行礼：“妾见过殿下。”

姜怀信看着穆清，神情清冷。不及穆清站直身子，姜怀信躬身禀道：“儿臣夜访母后，乃为了北境边防之事。”

穆清心头一窒。

“北境边防乃军中大事，自有你父皇定夺，太子手上可有镇威侯的消息？镇威侯夫人亦在这儿，太子亲自告诉她便好。”薛后淡淡应道。适才宴罢她便得了姜怀信的消息，道有要事禀明，她当即料到事关北境边防。思忖着这数月里穆清应忧心不已，她便将穆清召进了清宁宫。

姜怀信又望了穆清一眼，神色复杂。穆清垂首敛眸，心头似有一股莫名的压迫之感，双手不受控制地绞着衣袖。宋修远出生入死这么多年，均能从战场全身而退，无恙凯旋，此番。。。。。。应也是如此吧？可想到今次不同以往的境况，凉国来势汹汹，直接破除了边境军防。。。。。。穆清的一颗心被吊到了嗓子眼，双手轻颤。

“适才——”

“宣王殿下到——”

话未出口便被殿外的内侍打断，姜怀信微不可见地蹙起眉头。

“宣。”柳微瑕仍在偏殿躺着，薛后丝毫不奇怪姜怀瑾会亲自前来，淡淡吩咐了声。

“儿臣见过母后，见过皇兄。”见到殿中的穆清，姜怀瑾又朝着她微微躬身，“莫夫人。”

姜怀信冷冷地朝姜怀瑾颔首回礼，唇间溢出二字：“四皇弟。”

穆清起身，强自镇定地对着姜怀瑾躬身行礼：“妾见过宣王殿下。”

尚未等姜怀瑾开口，姜怀信朗声道：“四皇弟，莫让弟妹久等了。”

姜怀瑾看了眼殿中数人，见薛后朝他微微颔首，遂开口对姜怀信道：“适才臣弟在殿外见到了陆太医，道内子已无大碍，眼下正在偏殿歇着。既如此，臣弟便不去打扰，不若与母后皇兄叙叙话。”

薛后颔首笑应：“也好。不过回了宣王府，你可得好生养着王妃，不可再让她饮酒了。”

姜怀瑾应下。

姜怀信瞥了姜怀瑾一眼，见其神色平和，压下心中的不悦，复又转过身子对着薛后禀道：“启禀母后，适才儿臣接到周翰将军递回的北境军报，道镇威侯数月前率精兵一万先大军而行，入河北道定州后踪迹全无。”

闻言穆清心中大惊，双唇轻启，却不知该说什么。

“周将军命一千军士留于定州搜寻镇威侯与其麾下军士，然一月过去，未果。”姜怀信续道，“定州多高山，地势诡谲，毒物丛生，多有野兽出没。周将军疑心镇威侯于深山内中了敌军埋伏，致使尸骨无存。”

薛后亦被镇威侯失利的消息所慑，一时无言。

看了眼面色惨白的穆清，姜怀信续道：“以前线军报分析，凉国此次不费分毫力气便破了北境防线，儿臣恐我夏朝大军中混入敌国细作。”

姜怀信话音方落，姜怀瑾开口道：“尚无实据，皇兄不可仅凭周将军的一面之词妄——”

然而未等姜怀瑾说完，一直站在穆清身后的青衿忽然大声惊呼：“公主！公主！”

听了姜怀信所言，穆清仿若被抽去了大半力气，立即昏死在青衿怀里，浑身软得不像话。青衿发急，抱着穆清跪倒在地，殷殷恳切道：“二位殿下莫说了，公主有了身子，受不得这样的刺激啊！”说着，又抖着手轻拍穆清的双颊：“公主？快醒醒啊。”

薛后见此情状，立即吩咐卷耳：“快传太医！将陆太医追回来！”言罢，她又看着殿中两个长身玉立的儿子，皱眉道：“还有何想说的？去兴庆殿寻你们父皇说个痛快吧。”

☆、画眉

北风猎猎，挟风带雪，天地间似只剩了一片苍茫的雪色。

穆清静静站在这片雪域之中，是这天地间唯一的血色。垂眸看着自己身上的赤红衣衫，薄如蝉翼，她却丝毫未觉得冷。

四下静得蹊跷，穆清心中不安，试探着向前迈出步子。

不知向前行了多久，皓白的雪原上倏地多了一串血迹。穆清心中一凛，向四周望去，殷红的血迹却越来越多，从四面八方涌来，汇集在脚边——那与身上衣衫一模一样的颜色，令她一时难以辨别何处是染了血的雪地，何处又是自己的裙摆。

她不受控制地向前跑去