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一次次出刀，又一次次收刀。

苏牧身上的伤口却越来越多。

外头风雷大作，底层只有混乱的脚步声，以及时不时发出的金铁相击之声，唯独没有人声。

长老们没有说话，没有喊叫，没有闷哼，要么杀死苏牧，要么被苏牧杀死。

他们完全可以呼喊，将外头那些基辅罗斯人都叫进来，苏牧必定会被分尸。

但他们没有这样做。

因为这是演真宗的事情，是汉人的事情，是他们的分内之事，他们虽然甘当鹰犬走狗，却仍旧拥有自己的尊严，他们不能借基辅罗斯人的手，来对抗苏牧。

这是黑白子交给他们的唯一任务，如果连这个都无法完成，如果连这个都要依靠成千上万的基辅罗斯人来保护，他们还有什么脸面去见地下的黑白子？

况且，苏牧的身上已经满是伤口，如遭受了凌迟一般，但他们的身上却没有流血，没有任何一人流血。

苏牧是武道宗师，他得到过罗澄的指点，他的手里头是演真宗的宗主之刃，他手指上是隐宗之主的龙爪指套。

他已经将自己当成了黑白子的传承人，他已经不再区分显宗和隐宗。

他们已经不再是隐宗的长老，而是演真宗的长老，所以苏牧每一次都没有下杀手，甚至没有伤害他们。

他只是想知道，龙爪指套和宗主之刃，对于这些老朽的长老们，到底还管不管用。

如果真的不管用了，那么隐宗或者整个演真宗，也真的沉沦了。

有刀抹开了他的后背，伤口如同前面的一次又一次，看似骇人，却并不致命。

苏牧仿佛有了答案，所以他干脆停了手。

九个人，四面八方围着他，刀剑都按在了他的身上，如同一朵绽放的铁花，而他就是那血红的花蕊。

苏牧没有笑，他只是开始往前走。

他的咽喉处就顶着剑尖，当他往前之时，刀尖入肉，鲜血很快就涌了出来，但他仍旧选择了向前。

而那剑尖，终究还是收了回去。

持剑的长老收了剑，其他人也收了兵刃。

他们让开了一条道，看着苏牧走到二楼的阶梯口，看着苏牧一步一个血脚印。

苏牧临上楼之前，深深吸了一口气，而后扭过头来，九个长老没有抬头，仿佛有些羞愧，有仿佛在对苏牧表示臣服。

苏牧看着这些人，虽然记不得这些人的脸，不知道这些人的名字，却知道，黑白子在看人的眼光上，并没有错，唯一的错，只有楼上那一位。

也正因为这一生中唯一的错误，黑白子用自己的命，用整个隐宗，来补偿。

不过他补偿的不是苏牧，而是整个大焱。

苏牧朝这九个人抱了抱拳，而后像先前进门之时那样，抬起早已沾满粘稠鲜血的左手，将龙爪指套伸出来。

“看来还是管用的。”他如此说道，而后扭头，一步步踏上了二楼的阶梯。

在他的身后，九个长老的脸上满是雨水，这是他们坚守了一辈子的事业，但如今，仿佛整个世界都崩塌了一般，他们的信仰，他们的坚持，都成了嘲讽。

有人默默坐了下来，继续打坐，有人走出门外，将刀剑丢入黑暗之中，而后头也不回地没入黑夜之中，也有人走到角落里，盘腿坐下，却将刀刃刺入了自己的腹中。

大门虽然早已被苏牧打开，虽然风雨会飘进来，但他们脸上的雨水，却是温热甚至滚烫的，就像苏牧流的血。

苏牧没有伤他们，因为他在保护黑白子留下来的人和事，从戴上龙爪指套的那一刻开始，他就继承了黑白子的一切。

长老们看到了这一点，也正是因为这一点，才让他们更加的痛苦。

他们用了一辈子，跟随了黑白子一辈子，都没能明白，他们守护的到底是什么东西，而苏牧却知道。

他们保护过各种隐宗的棋子，保护过一些武林首脑，保护过辽国人和女真人，保护着始可汗这样的隐宗之主，在始可汗没有出现之前，他们一直保护着黑白子，虽然黑白子是最不需要保护的那个人。

他们甚至暗中保护过苏牧，在黑白子没有从始可汗和苏牧之中做出选择之时。

他们的使命就是守护，但直到苏牧走进来，直到苏牧被他们三刀六洞地伤害着，却没有伤及他们分毫之时，他们才如醍醐灌顶。

守护，是演真宗的宗旨，无论隐宗还是显宗，无论黑白子，还是他们这些长老，而守护的到底