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我越听越奇。原来高曜的死因偶然大白于天下，却是因为绿萼对施哲难以抑制的相思之情。倒也不奇怪，毕竟在这皇城中，每一件情事，都勾连着国事。对绿萼，我心中有愧。

挣了片刻，我只得道：“你没有错，是我误了你。你若愿意，就代我去施府拜一拜施大人。如果泰宁君不反对，你就多留几日也无妨。活着不能在一起，死了便尽一尽心吧。你也该好好想一想以后的路。”

绿萼怔怔道：“什么以后的路？”

我微微一笑：“你不必像我一样，明明心中憎恶，却还要在皇城中度日。你可以选你喜欢的路走。”

绿萼焦急道：“姑娘这是要赶我走么？”

我叹道：“你知道每天精心服侍一个仇人，对他强颜欢笑是何等难过？直可说度日如年。我这一生，已无可转圜。而你，大可不必。”

绿萼道：“姑娘——”

我笑道：“我可以为你指一户好人家。如果你不喜欢嫁人，我可以安排你去越国夫人府。若泰宁君愿意，你就留下来服侍她也好。毕竟施大人已经不在了，多个人怀念也没什么不好。”

绿萼嗫嚅道：“服侍泰宁君？”

我与绿萼俱是一怔。恍惚还是那个夏日清凉的午后，采薇对绿萼赞赏有加：“这样的丫头还不好，干脆送给我使好了。我身边的丫头婆子们，都没有绿萼姐姐这样的爽辣和口才。”绿萼认真道：“终此一生，奴婢只愿跟着姑娘，服侍姑娘。”采薇本是玩话，这一番回答却让她讪讪说不出话来。

如今想来，那拒绝的答案不知承载了多少深情，才会变得不合时宜的沉重。八年过去了，她的回答从未变过：“奴婢与娘娘自幼相伴，却远不如银杏懂得娘娘的心思，直至今日奴婢才体会到娘娘的煎熬。奴婢要陪着娘娘，这辈子都在娘娘左右。”

我欣慰道：“好。我们永远在一处。”

景祐元年就要过去，下一个年号是太平。“创本之君，须大定而后正己，篡统之主，必速建以系众心”＇141＇，新君受禅，心中最渴望的是一个“平”字，尚且不够，还要在前缀一“太”字，方才有永世安稳之意。

元日乃启春三十岁的寿辰，我早早备了寿礼，除夕那日命银杏送去。银杏回来道：“奴婢去的时候，皇后正在和皇长子看姑娘绘的肖像，想是皇长子裱了献给皇后的。母子俩和乐融融，两位公主也在膝下又说又笑。皇后一高兴，还赏了奴婢好些东西呢。”说罢翻出荷包，却是金锞子。金光灿灿的半袋子，铸成四时花样，丝带吊在指尖，勒出浅浅一道晕红。

我笑道：“寿礼是按制备的，并没有多余。皇后却如此重赏，真好阔绰。”

银杏道：“奴婢以为，这是皇后感念姑娘弥合他们母子亲情的善意。”

我笑道：“皇后没有皇子，说不定将来还要倚靠这个养子的。为着夫君的皇位，她已付出太多，自然一步也不能走错。你既说她有善意，那你就好好收着。”

银杏系紧细带，随手将荷包丢入屉中：“奴婢要它做什么？还是娘娘收着吧。奴婢以为，皇后当日要杀娘娘，多半还是忌惮娘娘，怕娘娘坏了事。事后皇后也曾向娘娘谢罪，多少还是顾念旧情的。再者，后妃不和，圣上整日在后宫，也不会高兴的。”

我笑道：“你既这样说了，我就姑且收着。彼此都有善意，日后皇太子被废了，也好过些。”

银杏听闻“皇太子”三个字，面上僵了一僵，斟酌道：“娘娘说皇后事事小心在意，唯恐得而复失。奴婢斗胆也问一问娘娘，这一入宫，除却皇太子，娘娘就真的不在意别的了么？”

锦绣华袍，织纹蜿蜒，委蛇盘踞，绵绵不绝。死死裹住被玷污的残躯，衰败到骨髓。我淡然：“我出身卑微，身无长物，从来就没有什么可付出的，自也没有什么可在意的。唯此一身，唯此一命，都交予先帝。”

除夕夜宴摆在了延秀宫。家宴清静，服侍的乐工也只五六人而已，丝竹悠悠，清音袅袅，和风畅畅，香氛郁郁。母慈子孝，夫妇恩爱，其乐也融融，其乐也泄泄。我不过略坐一坐，便告病回宫。

银杏一面扶我登辇，一面道：“娘娘怎么不多坐一会儿，奴婢看圣上眼巴巴地看着，就指望娘娘多留一会儿呢。这会儿回宫了也没有好酒吃。”

我笑道：“难道我是为了喝酒？人家有儿有女的一大家子，我坐在那里算什么？皇后也未必喜欢我坐着，碍眼得很。”恰逢小钱依命来接我，我便问他，“菜肴点心都送去北宫了么？”

小钱的