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杜若是粲英宫执事，不必与绿萼、红叶一般，以白衣示人。只见她一张圆脸，约莫二十五六岁。一身杏白色襦裙，外罩月白半袖。礼毕，我笑道：“姑姑请坐。绿萼奉茶。”

杜若道了谢，坐在下首。好一会儿，方作色为难：“奴婢身为粲英宫执事，本当好生服侍各位姑娘，只是奴婢蠢笨，正有一件难事处置不开。”说着抬眼偷看我的神色。

我笑道：“前事我已尽知。巧了，这间房我住着有些气闷，听说对面的北墙上多开了一扇窗，正想着它通爽的好处，姑姑就来了。我这件难处，不知姑姑能否处置得开呢？”

杜若如释重负，忙起身道：“处置得开，处置得开！二位姑娘稍待，奴婢这就去唤人来收拾物事。”

我笑道：“绿萼，你跟着姑姑去。”

杜若笑道：“这事哪能劳动绿萼姑娘？奴婢那里有人。”说罢躬身退出。

绿萼从窗口见她走远，不禁嗔道：“姑娘真好性子。北厢近角门，北墙还有窗子，吵闹不说，鱼虾肉菜、恭桶泔水都从那过，气味十分难闻。听说以前粲英宫里住人的时候，北厢向来是做库房的。”

我笑道：“‘应龙以屈伸为灵，大人以知机为美。’＇14＇小小厢房，让给她好了。”

绿萼愕然：“姑娘这话是什么意思？”

我笑道：“没什么。一会儿换屋子，咱们先把物事预备好了，一会儿来人好搬。”

正说着，外面小丫头道：“于姑娘来了。”

只见锦素披散着长发，只披着一件竹青色寝衣。一进门便笑道：“听说姐姐要搬屋子？”

我笑道：“果然这宫里的消息是长脚的。”

锦素悄声道：“我们没有根基，姐姐忍一忍是对的。”

我淡淡一笑：“那也算不上忍。”

锦素道：“姐姐好胸襟。”说罢拿起我方才看的书，又道，“这里乱糟糟，想姐姐也没有心思看书，不如到我屋里去。”

我会意：“这样也好。”

恰巧红叶梳洗了进屋，绿萼便推她道：“红叶跟去服侍，这里奴婢守着。”

我出门前想起一事，向绿萼道：“邢姑娘出门时，来告诉我。”

我与锦素一道穿过庭院走到东南角的北厢房。锦素亲自斟茶，若兰见状笑道：“姑娘又不记得了。这待客奉茶之事还是使唤奴婢吧。”

锦素有些不好意思，低头笑道：“我又不记得了。姐姐别笑我，我还未惯有人服侍。”

我笑道：“我也不惯的。”说着相视一笑，俱是了然。

锦素的屋子陈设与我的房间一样，朝西的窗户大开，房里还留着沐浴时的香氛，水汽萦绕在烛焰上，散出五色光芒。锦素道：“若兰、若葵，你们自去梳洗。这里不用你们服侍。”于是红叶也借口看绿萼，一并退了下去。

晚风阵阵，卷了屋里的湿暖之气出去，地上的被水洇湿的地方一分分干了。静了片刻，我俩同时抬眼道：“姐姐（妹妹）说，为何我们这样轻易便入选了？”说罢同时笑了出来。

锦素道：“贵妃好歹也问了姐姐的学问，姐姐对答如流。若说轻易，妹妹是最轻易不过的。娘娘只问了几句题字之事，便赐了丫头和笔墨。只怕有人不服，日后会生事端。”

我小心问道：“妹妹究竟是怎样得贵妃赏识的？”

锦素扭了一绺头发在手，踌躇不语。我笑道：“恕我唐突，妹妹不想说便不说。”

锦素叹道：“这也没什么不能说的。只怕姐姐知道后，以为妹妹是倚靠了贵妃才能入选，心里瞧不起妹妹。”

我笑道：“实言相告，我今日入选，也是倚仗了熙平长公主与皇后的交情。贵妃虽问了我几句，那不过是表面文章。依我看，谁入选，谁落选，娘娘们早就想好了。”

锦素睁大双眼道：“姐姐的意思是……”

我坐在妆台前，见启春送给锦素的珠花盛在一个万字纹的锦盒中，便拿出来赏玩，一面道：“妹妹细想，贵妃赏给启春姐姐的白虹剑是前朝名剑，赏给邢姑娘的是周贵妃心爱的蝉翼剑，这两柄剑也只有赏赐给她们才是最合适的。为何娘娘还未考问我们，便连落选的赏赐都备好了？”

珠花上最大的一颗珍珠硕大浑圆，熠熠生辉，耳边响起启春自信笃定的语气：“妹妹一定会入选的。”“待玉机妹妹入选，我也补一份礼。”连她也知道，同在陂泽殿遴选，卑微的出身反而是通行无阻的令牌。

锦素见我发呆，唤道：“姐姐……”