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周昶景对众人道，“永定公主此番前往勿洛，必当为我大钺多添威势。”

一语说罢，殿外众人三呼万岁。

茱萸就在殿外远远地看着，只见着李婵背影单薄，听着这万岁声，只觉真真的刺耳。这场面要与她说上话，想来是件难事，便先暂时回了晖春阁。

行至紫阳殿后园，见侧面小门竟是虚掩着，正狐疑，此时园中应无人来往才是，怎看着倒像是有人在此。

此时，白猫又忽而跳落眼前，茱萸见了喜出望外，忙道，“皮儿，你这家伙，我可以为见不着你了，这会才知道出来见我呀。”

说完便要上前去抱，白猫吐了吐舌头，纵身一跃，又跳进了甬道去。

茱萸哪曾多想，便急急追了过去，不巧，竟听见假山后有一阵衣衫响。

茱萸自是吓了一跳，再定眼看去，只见是两个人忙要往里处躲。

茱萸眼尖，一眼就认出那半露柳绿肚兜的乃是太后跟前伺候梳洗的灵儿。

茱萸便道，“灵儿，我见着是你了，你可出来罢，若不出来，我便将你等当贼喊了。”

其实茱萸只看个大概，也不确信是否真就是灵儿，只是唬她一下。

不想灵儿以为她已见了两人真身，生恐茱萸叫了起来，引来其他人便不妙，又想着茱萸素日待一众宫女也算亲厚，便从假山后跑出，一把抱着茱萸裙边，跪下哭求道，“礼音娘子，千万别嚷，还请饶我一命。”

茱萸一愣，先将她扶起，“灵儿莫哭，这是如何说道？”

灵儿脸上一阵青，一阵红，又啜泣起来。

茱萸再看她身后，人影晃荡，看样子身形魁武，像是宫里的侍卫，心下便已知是何事。

茱萸定了定神，与灵儿耳边轻声问道，“那可是谁？”

灵儿复又跪下道“是我姑表哥哥。”

茱萸听罢，对石后之人沉声道“别藏着掖着了，早瞧着你在那儿了。”

石后之人听了，忙连滚带爬而出，磕头如鸡啄米，只道，“求礼音娘子饶过。”

茱萸想着，此事不宜声张，否则怕也是要给自个惹上麻烦，转身便想先回晖春阁去。

灵儿见茱萸要走，哪肯，苦苦哀求，“我俩性命都在礼音娘子身上系着，还请娘子救救我等。”

灵儿断断续续哭诉着，茱萸算是听了个明白。这灵儿与她姑表兄弟自小青梅竹马，三岁便订了娃娃亲。在家时，常有私会，后因灵儿继母贪财，硬是将她送入宫为婢，算是断了这对苦命鸳鸯的姻缘。

不曾想，她姑表兄弟从守门侍卫一路升至御林军，再相见，自是秋波暗送，旧情难忘，二人便常在值夜时分幽会。此番见诸人都去熵邗宫热闹，园中一时无人，一时放松了警惕，才又在此处相见。

茱萸叹了一声，“糊涂。”又瞧了灵儿姑表哥哥一眼，“敢问名讳？”

“小的是御林军右卫吴保钺。”吴保钺说着，也不敢看她。

茱萸又说，“保钺，保钺，可不是要保卫我大钺？何至于此呀。”

灵儿止住哭，只求着，“礼音娘子见怜，还望给我俩一个痛快。”

茱萸摇头苦笑，“你等放心，我也不过是个苦命人，何苦要来为难你们，横竖不告诉一人便是了。”

一语未了，只听见彩莲声音传来，“咦，皮儿，你怎么今儿个在此？”

茱萸听如此说，忙喊道，“彩莲，我正要回屋中呢。”

灵儿只得松了手，让茱萸离去。

茱萸暗暗松了口气，见彩莲站门外，便道，“你怎得来了这儿？”

“原是要出来寻主子的，可巧着又见了这猫儿，引着我来了此处。”彩莲抚摸着白猫，“丽妃娘娘领着永定公主来了，在屋里等着呢。”

茱萸听罢，只理了理衣冠，便同彩莲一道回了晖春阁。

还未进屋，就见丽妃娘娘占在院口，笑靥如花，“诶哟，我说茱萸妹妹，你可回来了，叫我们好等。”

茱萸躬身，“见过丽妃娘娘。”

“自家姐妹，私下里，咱们大可不必讲究这么多。”丽妃亲热道，携着她入了屋，茱萸见李婵坐在那儿，满眼寥落，一下不知说什么好。

丽妃见状又道，“茱萸妹妹，你们姐妹俩定是有许多私话要说说，我就不在这儿扰人了。先去前头与太后复命。前阵我真是太忙了，给宫里新晋的秀女置办物件，真是脱不开身。改明儿的空了，还得再来探你。”

见丽妃离去，彩莲