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这些人怎么过得这么惨？柳一条看着心酸，尤其是现在已时近中午，八十户人家竟只有三四户家里有炊烟升起，难道都已经揭不开锅了吗？

柳一条拉了一个在村口玩耍的孩童，打听了一下村里主事人的住处。

主事人姓李，名德臣，是一个五十几岁的老头，也是一个长者，在村子里很有声望。家在村东头的一片茅草房里。

打听清楚，柳一条便拉着柳二条向李德臣家中赶去。到的时候，李德臣正在院子里打扫灰尘。

看他的样子，瘦小的身体，单薄的麻衣，黑白参半的头发。手上和脸上的皮肤都黝黑一片，不知曾在烈日底下晒了多少时日。

这时李德臣也注意到柳一条二人，看到他们像是冲着他家而来，便停下了手中的活记。

待柳一条他们越走越近，直到自已的院落之中，李德臣这才弯着腰迎了上去，拱着手问道：“不知两公子这是从哪来？到小老儿家中有何见教？”

“李老仗有礼了，”柳一条拱手还礼，道：“在下柳一条，古田村人氏，这个是我二弟，柳二条。”

李德臣听柳一条的介绍，变得更加有礼起来，躬身道：“原来是新东家。新东家到来，小老儿有失远迎，还望东家勿怪。”

柳一条身体让开了一些，避开李德臣的一躬，摆手道：“李老仗不必如此多礼。”待李德臣直起身子后又道：“今日一条前来就是想了解一下各位村民的情况，顺便再商讨一下春耕的事宜。知李老仗是这里的主事，便来叨扰了。”

李德臣见柳一条彬彬有礼，不似先前王魁那般凶恶，心里也安下了几分。恭敬地把柳一条兄弟俩请到屋里，有些羞愧地说道：“二位东家请坐。舍中简陋，李某怠慢了。”

柳一条看了看，屋里除了一张破旧的四方桌和三张三腿小凳外就什么都没有了，确实够简陋的。

而且，柳一条还注意到，老李的家中竟没有祭祖的香案。与柳二条对视了一眼，柳一条心中叹惜，连祭祖的东西都没有，可想而知他们家中的穷困程度。

柳一条在其中一个板凳上坐下，示意李德臣与柳二条也一同坐下，道：“李老仗，我观村中各户似乎都不富裕，大多人家竟连件像样的冬衣都没有。有些孩童甚至到现在还身着单衣，不知为何会如此？”

“呃？”李德臣一愣，显是没料到柳一条对村中的农户竟会如此关心，完全不像以前的东家，不顾村民的生死，心下对柳一条的好感又增加了几分。心道这个东家或许会仁厚一些，遂壮着胆子向柳一条提道：“回东家的话，村里各户每年的劳作仅够糊口，哪里会有余钱去添置衣裳。以前还好一些，过年时可以从东家处领取一些例钱，添办一些年货。但是今年，东家被抓，田地也被没收，我们这些农户只有饿肚子的份儿了。”

“不瞒东家，现在村里各户大都只能以稀粥度日，有些家小甚至连稀粥都难得喝上。全要靠村里各户接济才能熬下来。”李德臣说话时脸上神色戚戚，说不出的伤感与无奈。像他们这种无籍或是贱籍之人，就是真饿死了，也不会有人关心和怜悯分毫。

“如此啊。”柳一条沉吟了一会，对李德臣道：“李老仗，麻烦您老去将村里的男丁都召集过来，我有话对大家讲。”

李德臣恭声道：“是，东家。您稍等一会，现在村中的男丁大都在家，很快就能集齐。”

“嗯。”柳一条点点头，待李德臣走出了房门，柳一条又沉思了一会，向柳二条问道：“二条，你身上现在有多少银钱？”

柳二条伸手在怀里摸了摸，道：“只有五文。”

“五文？是少了点。不过有一文算一文吧。”柳一条道：“先把钱借我用下，待回到家中我再还你。”

柳二条几乎已经能够猜出柳一条下一步的举动，遂毫不犹豫地把钱递到柳一条的手中，道：“大哥是若需要可尽管拿去。别说那种还不还的见外话。”

柳一条笑了笑，柳二条这孩子终于懂事了些。

把钱接过来，五文钱虽不多，但也够一家几口吃上几天了。要是再加上他身上的八百余文，足够这个村落上百张嘴几天的吃食了。

至于以后的事情，以后再说吧。

现在柳一条要做的是给这些农户一个希望，一个能过上好日子，天天有肉吃的希望。

而且，这对柳一条来说，也未尝不是一个机会，一个可以收拢人心，让这些农户死心塌地跟随他的机会。

第41章　“劳动合同”

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