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又来？

是谁？

她朝四周望去，刚瞥见一道黑影，脖颈却被人狠砍一首刀，彻底昏死过去。

*

天黑压压的，像要下雨，狂风撕扯着树枝，任老太爷坐在摇摇晃晃的轿子里一路朝紫禁城走去。

轿子外跟着的是皇上打小一同长大的侍卫，是皇上奶娘的儿子，按他这个年级原本已经在府里安享晚年，可如今皇上递了密信让他将任也温招进宫里来，还让他务必避开人群。

紫禁城除了那些奇珍异宝，最多的便是密道了。

那个中年侍卫走近一家不起眼的酒楼，打开地窖，漆黑的密道里潮湿、逼仄。

任老太爷年纪大了，身子骨不好，等走到尽头时已然腰酸背痛。

侍卫先从密道里跳上去，一手执明火一手将任老太爷从密道里拉起来。

视线陡然变亮，任老太爷垂着眼站起身子打量起四周来，约莫是个藏经阁，尘封的经书在火光下发出棕褐色的光泽，侍卫微微挪动古董花瓶，博古架从中间裂开，外头尽是黄色厚重的幔帐，正对着皇帝的龙塌。

任也温跟着侍卫走过去，一掀袍子，径直跪了下去：“臣任也温叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

大约是黄土淹没到了喉咙，皇上躺在床上瞪大眼自己却没力气起来。还是侍卫将他搀扶起来，将他背后垫着软枕，皇上这才坐了起来。

他出气很粗：“起来吧，什么万岁的，朕已经是半截身子埋到黄土了。”说罢，他扭头，就着莹莹烛火看了任也温好一会儿。

“也温啊，你也老了。想当年你高中状元，骑着高头大马走在这顺天府的街道里谁不多看你一眼？”

任老太爷笑笑：“臣如今孙女都成人了，怎么会不老？”

说起孙辈，皇上眼神忽然黯淡：“可惜朕的太子去了，不然朕也可以做做皇祖父。”

任老太爷不敢答话。

皇上摇摇脑袋：“你啊你，还是那么谨慎，当真是个老狐狸。如今宫外面的情况如何了？”

任也温想了想只道：“一切都安好。”

皇上嗤了一声：“都落在朱今白手里了吧。延文死的时候我只怪老六、老六死了后我还有什么不明白的？终究是被这狼虎给盯着了，他生母出身太低贱，我只想着就算他上位也不能服众，殊不知他机关算尽，欲要屠杀掉我所有的子嗣。也罢，如今我的两个儿子一个不成器、一个年幼，不论是谁都担当不起这个大任。”

“可是！”他声音猛然提高，呛得嘶咳了起来，侍卫忙拍着他的背顺气：“这天下谁坐都行，就他朱今白，没有这个资格！”

任老太爷垂眸敛眉，想说什么终究是忍下来了。

可皇帝未放过他，他步步紧逼：“你说我应该让谁来坐这个位子？”

任老太爷第一次觉得不知所言，皇帝眼睛里布满血丝，脸上呈现出一番死气的青黑，他目光沉沉，如狼虎一般紧随着他。

“臣。。。。。。”

“朕只顾着和你说话，差点忘了你如今身子也不如往年那般好了。来人，赐座。”

任老太爷只能撑着膝盖将自己扶起来，坐在绣凳上，他抬眼，平视就能看到皇上眼里的光，诡异、深邃又犀利。

“臣。。。。。。。臣认为十二皇子能担当大统。”

皇上轻轻笑笑，抚着被子上绣着的飞龙：“他若真当了皇帝，还不知会成了谁的傀儡。这朝堂里我看了许久，各自站队纷争，倒是只有你们任家不偏不倚做了纯臣，既做了纯臣那是不是就得忠君？”

任老太爷背上的汗流了一层，忙说：“臣万死难逃其纠。”

“也温，你这倒是说的可笑了，朕怎么会让你去死？朕只是想要立哪样的储君，你们任家才会尽心尽力的辅佐？朕想想，老八、老十二你们肯定看不上。那，李霁月如何？”

任老太爷瞳孔猛然扩散，呼吸在那一瞬凝固，他抬起头，一旁小几上的灯火摇曳，照在皇上那张明晖难分的脸上如野鬼一般可怖。任老太爷呶动嘴，口里干涩连挤出几个字都万分艰难：

“臣——”

皇上看着他淡淡道：“我知你必说自己是冤枉的，可你不知，自你将李霁月领回府里朕便注意着了。宗人府废太子一脉损失殆尽，朕千算万算也没想到他居然还有个外世子没领回来。当真是好本领。”

任老太爷佝偻的背萎塌下去，不知该说何。好像说什么都不能解释下去。

皇上