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曾在豆蔻年华时憧憬过舞台生涯的妈妈，见不满3岁的女儿千伶百俐，具有表演才能，像个小精灵，自然喜不自胜。她认为，秀兰·邓波儿这孩子既然有表演的天赋，那就不要埋没她，要及早培养她。母亲下决心培养女儿成为一个大明星，实现自己少女时期的梦想。于是，她选中了梅格林夫人的舞蹈学校，把女儿送去训练。

在秀兰·邓波儿3岁那年的一天早上，她开始身穿训练服，脚登小运动鞋，去学校上舞蹈课。上完课后，妈妈和她刚走出训练室，音乐老师就对她们说，有几位电影公司的导演，想找两个小女孩和十个小男孩拍电影，应该让秀兰去见见他们。

6天以后，妈妈接到了让秀兰·邓波儿去好莱坞试镜头的电话。当时，大约有200多名2至7岁的儿童在等候选择。

秀兰·邓波几天生是棵表演的好苗子。在试演的过程中，她对整个表演都很投入，丝毫不觉得害怕，很精彩地完成了导演要求她做的一切。几天以后，环球制片公司把她们母女叫去。他们想和秀兰·邓波儿签订两年的合同，演26部系列电影，让秀兰出演主角。

从此，3岁的秀兰·邓波儿开始步入影坛。从4岁到5岁两年间，她为教育电影公司拍了12部电影，其中包括《战争婴儿》、《好莱坞的孩子》、《干什么》等。这时，她已经是个小有名气的童星了。

教育制片人杰克·海斯，于1933年9月宣布个人破产，5岁的小秀兰失业了。可她并没有一下子陷入困境。一天晚上，秀兰·邓波儿主演的一部影片在试演。这时，她正在影院大厅里做一些即兴舞蹈表演，福克斯制片公司的歌曲作者杰伊·戈尼根据墙上的海报，一下认出了她，叫秀兰和她母亲一起去见《站起来喝彩》一片的副制片人布朗先生。布朗让秀兰表演了一番，感到十分满意，立刻同意让秀兰参加《站起来喝彩》的演出。

该片已经开拍，秀兰·邓波儿便抓紧时间练习。母亲帮助女儿熟悉剧本，把剧本的台词念给她听，不时地停下来解释：为什么其他演员那样表演，以及那些语句、生字的含义。

一天，福克斯公司的大老板希恩把她母女二人叫到办公室里说：“我们的人说她很有潜力，遗憾的是她需要更多的训练。训练要花不少钱，但我们愿意冒冒风险。我们每星期给她的工资是150美元，期限一年，然后再决定是否签7年的合同。至于你，夫人，我们再签署一个附加合同，你要照顾好你的女儿，一星期的工资是25美元。”

秀兰·邓波儿6岁那年，主演了《站起来喝彩》。她胸前戴着个圆点花纹的圆嘴，一边舞蹈，一边唱着《戴蝴蝶的孩子》这首歌。她的舞姿轻柔，歌声甜美，充满童真，真是人见人爱，一下轰动了影坛。

派拉蒙影片公司看到秀兰·邓波儿的精彩表演，立刻向福克斯公司求援，以一星期1000美元的代价，把秀兰·邓波儿租来主演《马克小小姐》，期望她表演得更加成功。

秀兰·邓波儿果然不负众望，《马克小小姐》获得了极大的成功。有家上映该片的影院，在三星期内就赚了10万美元，而另一家影院，两星期内赚了6万美元。该片成为美国各影院的抢手货。

别看秀兰·邓波几年龄小，练表演、练发音都十分刻苦。排《偷乘者》时，导演要求她必须学会一百多个中国词组，她硬是死记硬背学会了。

秀兰·邓波儿还是个严格要求自己的好孩子。影片中有一支曲子是另一个女孩唱的，秀兰·邓波儿觉得这支曲子自己也能唱，但因为她此时掉了一颗牙，发音有嘶嘶声，导演还是拒绝她唱。她闹了情绪。后来，那女孩病了，秀兰·邓波儿以为自己可以称心了。不巧，她也病了。她对母亲说：“是不是因为我诅咒过她，上天才这样惩罚我？”她真的很后悔自己的嫉妒心。

秀兰·邓波儿的演技越发熟练，声誉也越来越高。《华盛顿邮报》著名的电影评论家纳尔森写道：“……表演潇洒自如，令人如痴如醉……使人耳目一新……充满轻松活泼之感……”

她主演的另一部影片《亮眼睛》刚一上演，便引起轰动，观众纷纷赶至影院，一睹为快。该片进入影院仅三个星期，就赚回拍片的成本费19万美元，几个月后，就收入纯利200万美元，濒于财政崩溃边缘的福克斯制片公司，一下子就起死回生了。

6岁的秀兰·邓波儿在1934年的前6个月里，主演了四部影片。另外，她还在其他几部片子里演了几个次要角色。这一年的7月4日，也就是美国独立节的这一天，福克斯公司把秀兰·邓波儿的薪