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同的是，以往他們專從愚夫愚婦下九流人物下手，現在改向富紳大戶用手段，制裁的手段也比以往殘暴。如果你表叔全家失了綜，宅院易了主，賀兄，不要去找你表叔一家老小了。”

“趙兄的意思……”

“那表示令表叔可能已經後悔，可能……總之，他們三十六個人，目前可能已經躺在漢江的某一處江底，身上綁了一塊大石頭。”

“天哪……”

“不要叫天，天聽不見你叫冤。”

“天啊！是我害了表叔，我罪該萬死……”賀懷遠仰天長號，聲如中箭的哀猿。

“賀兄，似乎與你的寅夜窺探無關，不必自咎。”趙老大說：“如果他們開壇而洠в腥酥v道說法，就表示開的是戒壇，慈悲壇下弟子的法壇，都正是宣布令表叔死刑的法壇；你去不去無關令表叔的命摺！�

“天！我……我……”

“我對他們略有所知。”趙老大英俊年青的臉上，有令人難測的笑意：“早些天，我在荊州做了一筆買賣，賠了老本，我做的買賣經常陪老本。現在，正是賺些利潤補貼的時候。”

“哦！趙恩公做……做的甚麽買賣？”

“相當風險的買賣。哦！顯然你已經不可能在此地生活了。”

“是啊……”

“很好，有離開的盤川，和投奔處所嗎？”

“還可以找朋友商量。”

“千萬不要去找朋友。”趙老大笑笑：“尤其是這種時候，朋友必定會變成最可怕的仇敵。我給你三十兩銀子，你把你表叔的家境、為人、性格、遠親近朋等瑣事告訴我，越仔細越好。然後，你就離開這地方，一定得越遠越好，三年兩載之內不要回來。現在，你說吧！”

漢江兩岸，一批批不三不四的人，遍搜附近的村鎮、山林、河岸，尋找四個失蹤的人。

一天天過去了，失蹤的人音訊全無，轉瞬半月，搜尋的人不得不—一撤走了。

風雪已止，新年降臨。

所有的客店，皆房院空空，該返家的旅客早就返家了。

道上已見不到外地的旅人。

就有這麽一個無家可歸的旅客，大年夜踏入了城南的來福客棧。店枺�辉诩遥�赈穫円部熳吖饬耍�涣粝乱粋€店小二和一名小廝看店，無法拒絕一個羈留他鄉的旅客，讓這位自稱姓趙名九的年輕旅客住進二進院上房。

三個人馬馬虎虎弄了一席酒菜，權充年夜團圓飯。旅客趙九一表人才，見過世面，人也相當隨和。席間談笑風生，說起天下各地的奇事異聞頭頭是道。自然而然地，小二也不甘寂寞，把本城的一些密聞秘事翻箱倒櫃搬出來。表示自己消息臁�ㄒ娐剰V博。車、船、店、腳、牙這些人的眼睛尖耳朵長，正是包打聽裕б獾暮脤ο蟆�

最後，令店小二大感驚訝的是：這位趙九，赫然是失蹤半個多月，本城名仕紳戚三爺的表親。十竿子恰好打到底的遠房表親。就因為投親不遇，才淪落到大年夜落店過一個淒涼年。

第四章　南大街的来福客栈

南大街的来福客栈，是三四十年的老字号，金字招牌有口皆碑。南面的大广场，是石城驿的馆舍，无权在驿馆的入，就得在来福客栈落店。

驿站再往南，就是府城另一位士绅毛五爷毛奇的宅院，占地甚广，二十余门楼房几座院落。占地百十亩，地跨两坊。

毛五爷与城中心的王府权势人物有来往，在本城拥有相当大的潜势力。

十八年前，弥勒教的二代教主李福达，在第一代教主王良起兵事败之后，被捕充军山丹卫（河西），潜逃返回山西，带了三个儿子大仁大义大礼，改姓易名为张寅，挟大批往昔劫掠得来的金珠入京活动，结交权贵，被他买得太原卫指挥的官位。从此，弥勒教开始在上流社会中发展。十余年来，该教已在大河两岸建立了庞大的根基。直至五年前被仇家薛良告发掀起了狂风巨浪，满朝大臣几乎全被卷入旋涡，死亡枕籍。最后，李教主获得无罪释放，立即遁入江湖化明为暗，积极在天下各地发展实为广罗徒众，形成恶性膨胀。

在山西，李教主获得武定侯郭勋的包庇（搜集水浒传故事重剑刊行的郭武定）。这里的香坛，受到兴献王府的包庇，就不算什么稀奇的事了。

元宵一过，市面开始恢复活力，各行各业逐渐复活，官道上往来的旅客络绎于途。汉水东南日夜流，西门外码头的船只樯帆林立。

来福客栈的赵九，仍然住在客栈中。他在打听戚三爷一家的去向，希望能