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“是些甚么人？”周师爷问。

“老相好，咱们中了大奖。先换房间睡一觉。明天将有一场虽非绝后，亦将是空前的凶险恶斗。”

日出东山，朝霞将近。

周师爷三个人，站在白马观西面两里外的土坡上。半里外，官兵布下了警戒网。白马观东南角，浓烟仍然汹涌上升，一看便知曾经有两座建筑起火，目下火势已控制住了，也可能没有甚么好燃烧了。

坡下不远处，一队官兵随在张定远身后，正向他们大踏步走来。

“天杀的！我怎么这样倒霉？尽接些贴老本的买卖。”王大牛自怨自艾：“白马观中妖道们搜刮来的财物，白白被官府抄走了。该死！”

张定远到了，命二十名兵勇在坡下等候，独自往坡上走。

“已经没有诸位的事了。”张定远板起脸打官腔：“要不是念在诸位行侠份上，在下必定向知州大人建议，定你们以武犯禁的罪。哼！你们打算甚么时候离境？”

“该走时咱们会走。”王大牛气冲冲地说：“玉清观主呢？”

“玉清、玉虚、玉静三妖道皆已落网，已从陆路押往州城，目下恐怕已经打入死囚牢了。”

“哼！你们能抗得住他？你知道他是甚么人？”

“白莲会的副会主，在乌鸡狗血喷洒，强矢如雨之下，他的妖术无用武之地，受伤就擒。”

“白莲会？”王大牛眉心紧锁。

“清虚教只是他们的化名，其实是白莲会的妖孽，早在半年前，我们已得到消息。”

王大中注视对方片刻，眼中神光四射。

“我们走！”王大牛向两位同伴说：“真是见了鬼了，昨晚咱们就该前来的，倒霉。”

三人一走，张定远盯着他们的背影不住冷笑。

州南道源桥南岸的一家农舍中，周师爷三人在堂屋里品茗。这里，是他们报应神预定聚会的地方，主人是江姑娘的一门远表亲，与死去的商家小有往来。

“咱们是白来了。”周师爷沮丧地说：“咱们赔了老本却肥了张定还与知州那些人。”

“呵呵！咱们本来就经常作赔本买卖，再赔一次并无多大的损失。”郑五倒是想得开：“至少，已经替死去的商家一门老小，与及江姑娘的老爹江庭举报了仇。大哥，你不否认妖道们进了死囚牢，是我们所促成的吧？”

“话是不错，问题是妖道们的死刑判定，还早呢，这期间的变化，谁知道呢？”周师爷苦笑，转向在堂屋里往来踱步的王大牛问：“小弟，你怎么啦？”

“我在想，这位知州大人好狠，张定远好毒。”王大中剑眉深锁：“咱们的老相好弥勒教是半公开的邪教，首谋即使被捉住，也不会被判死刑，而扣上了白莲会余孽的大帽子，可就死定了。我想，官府方面犯不着把事情闹大，这对知府的前程并无好处，会不会张定远有意在敷衍我们，以便早早打发我们离开？”

“你是说，官府可能有包庇妖道之嫌？”

“可能的，大哥。”王大牛冷静地分析：“三月半载之后，妖道翻供，或者押赴岳州复审时翻供，官府方面再加以安排成全。结果如何？假使今晨他们不将妖道逮捕入狱，妖道势将死在我们手中。我总觉得有什么地方不对，我本能地觉得官府匆匆逮捕妖道，情理太过牵强，其中必定有古怪。”

“你是个鬼精灵，能想出其中古怪吗？”

“我想到的是，官府要弥勒教全力对付我们。”王大牛郑重地说：“玉清妖道与昨晚袭击的白衣女人，功力可算是该教的地位甚高人物，定然是圣堂使者中的重要首脑。我猜，他们圣堂使者以上的更高明人物，已经秘密赶到了。官府这一招很厉害，等于是逼他们向我们加快报复。因此，我在想，官府必定下一步逼我们离境，让弥勒教的高手在途中全力对付我们。”

“你的打算如何？”

“将计就计。”王大牛眼中的神光再现。

“老二没赶到之前，我们的实力似乎单薄了些。”

“把在常德暗中保护江家的五妹六妹招来，就可以打一场计划中的歼灭战，如果我们不走，就算官府不找麻烦，受到偷袭暗算的风险，要比我们自己选择决战地点的风险大得多。

昨天晚上，咱们就辛苦了一夜，总不能日防夜防，是吗？“

“好，我也认为在这里躲躲藏藏，旦夕防范不是上策。”周师爷下定了决心：“走在街上，每一个行人都可能是刺客；每一处地方，都可能布了毒计在等候我们送死：