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你当做他父母还要亲切的人的时候，只有当他把全部的思想和爱情放到你身上的时候，只有他把右手放在你手里答应现在和将来永远对你忠诚的时候，他的灵魂才会转一个给你，你会得到人类的快乐，而同时他的灵魂又能保持不灭。可这事是不可能的，我们这里认为漂亮的比如你的鱼尾，陆地上的人认为很丑。在他们那儿，一个人想要显得漂亮，必须生有两根呆笨的支柱……他们把这种支柱叫做腿！’”

宁涵学着老奶奶的声音严肃地说道，逗得孩子们地笑起来。窗外的梁福虽然也是侧耳听着宁涵讲故事，心却是忐忑，说到底宁涵是他分到掬心斋来的。看她如今俨然讨了几位小皇子公主的欢心，虽然心里有些得意，但是仍几次偷看昭帝的脸色，怕是他站在窗外这许久不耐烦起来，或是宁涵言语间触及禁忌。可是昭帝的脸上平静似水，微微还带着笑意。再看四周的几位殿下也是饱含兴趣，只有六皇子脸上显得有些不耐烦。

“在海底宫殿的宴会中，小人鱼的歌声是最优美动听的，赢得了最多的掌声。但是她高兴过会不一会又想起了王子，她想：我时时刻刻都在想念他，我要把我一生的幸福放在他的手里。我要牺牲一切来争取他和一个不灭的灵魂。于是她想到去拜访住在漩涡里的女巫。‘我知道你是来求什么的。’海的巫婆说，‘你是一个傻东西！不过，我要让你达到你的目的，你想去掉你的鱼尾巴，生出两根支柱，能像人类一样走路。你想叫那个王子爱上你，你好得到他，因而也得到一个不灭的灵魂。’这时巫婆怪讨厌地大笑了一通。”

“‘你来得真是时候’，巫婆说。‘明天太阳出来以后，我就没有办法帮助你，只有等一年再说了。我可以煎一服药给你喝。你带着这服药，在太阳出来以前，赶快游向陆地，你坐在海滩上，把这服药吃掉，于是你的尾巴就可以分做两半，收缩成为人类所谓的漂亮的腿了。可是这是很痛苦的……就好像有一把尖刀砍进你的身体。凡是看到你的人，一定会说你是他们所见过的最美丽的孩子了，你将仍会保持你的游泳似的步子，任何舞蹈家也不会跳得像你那样轻柔。不过你的每一个步子将会使你觉得好像是在尖刀上行走，好像你的血在向外流。如果你能忍受这些痛苦，我就可以帮助你。’”

“‘我可以忍受！’小人鱼用颤抖的声音说。这时她想起了那个王子要和她获得一个不灭灵魂的心愿。‘可是要记住，’巫婆说，‘你一旦获得了人的形体，你就再也不能变成人鱼了；你就再也不能走下水来，同时，假如你得不到那个王子的爱情，假如你不能使他全心全意地爱你，那么你就不会得到一个不灭的灵魂。在他跟别人结婚后的头一天早晨，你的心就会碎裂，你就会变成水上的泡沫。而且你还得给我酬谢啊！’巫婆说，‘我所要的并不是一件微小的东西，在海底的人当中你的声音要算最美丽的了。你无疑是想用这声音迷住他；可是这声音你得交给我。我必须得到你最好的东西，作为我的贵重的药材的交换品！’”

“小人鱼交出了她的声音，被女巫割去了舌头。她游到王子宫殿外的台阶上服下了药，她马上觉得好像有一柄两面都很快的刀子劈开了她纤细的身体。她马上昏了，倒下来，好像死了一样。当太阳照到海上的时候，她才醒过来感到一阵剧痛。这时那位年轻貌美的王子正站在她的面前。他深黑的眼珠在望着她，弄得她不好意思地低下头来。这时她发现她的鱼尾巴已经没有了，但是却获得了一双只有少女才有的、最美丽的小小的白腿。可是她没有穿衣服，所以她用浓密的长头发来掩住自己的身体。王子问她是谁，问她怎样到这儿来的。她只能用她的深蓝色的眼睛温柔而又悲哀地望着他，因为她现在已经不会讲话了。

王子挽着她的手，把她领进宫殿里去。正如巫婆以前跟她讲过的一样，她觉得每一步都像在锥子和利刀上行走。可是她情愿忍受这种痛苦。她搭着王子的手，走起路来轻盈得像一个水泡。王子和所有其他的人望着她的文雅轻盈的步子，都感到惊奇。

现在她穿上了丝绸和细纱做的贵重衣服。她是宫里最美丽的女人，然而她却是一个哑巴，既不能唱歌，也不能讲话。王子教她跳舞，她不停地舞着，虽然每当她的脚触到地面的时候，她就像在快刀上行走一样。王子像爱一个心爱的好孩子那样爱她，但是他从来没有想到要把她娶为王后，然而她必须做他的妻子，否则她就不能得到一个不灭的灵魂，而且会在他结婚的头一个早上，变成海上的泡沫。

王子对小人鱼说：‘你是我最亲爱的，你很像我某次看到过的一个年轻女子，可是我永远再也看