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男子将杯中的液体一饮而尽，目送着马车远去。

眼眸微眯，让旁人猜不透他的心思。

而马车中的夏如安，每随着马车向前行进一步，心就沉上一分。

她知道，前方等待她的，将会是什么。

这条路，还很长……

☆、国宴

与两年前的夜宴不同，这一次她是从正门进去的。皇宫的景象似乎并无多大变化，可一切又似乎都不一样了。

她是直接被送去太后的德宁宫的，而太后已经在殿内等候多时了。

“臣妾参见太后娘娘，太后娘娘万福。”夏如安按照刚刚教引嬷嬷临时替她恶补的北曜皇室的礼节朝她行了跪礼。

“孩子快起来，”太后将她扶起，一脸温和地打量着她。良久才满意地点了点头，“瞧这小模样，长得真可人，长大后定和她娘亲一样是个倾国倾城的美人。”像是对夏如安说，又像是对身边的红药说。

“太后娘娘识得如安的母亲？”印象中，她娘是极少出门，也极少会客的。

太后点了点头，“我当初刚嫁进宫的时候，先皇怕我闷着，便常带我去你家里，我与你娘那时，感情是极好的。”没有用“哀家”，而是自称“我”，给人感觉亲切无比。

直至这时，夏如安才仔细打量起面前的太后。这是一个约三四十年华的女人，大约平时保养得极好，风韵犹存，颇有几分醉人的姿色。细看之下，眉目间和皇祐景辰还有三分相似。而她给自己的感觉，也并非是那种后宫之中几经沉浮、手握重权的不苟言笑之人，倒是稍微让她放了几份心。

太后从一旁取过小巧的凤冠，双手给夏如安戴上，小心翼翼地用细簪固定。“这凤冠，是皇儿连夜命人打造的，说是原来那顶过重了，怕你累着。”太后一边帮她整理，一边还不忘夸上自己的儿子几句。

“还请太后娘娘代如安谢过皇上。”客气的话，还是要说的。尽管，她不认为皇祐景辰那人会有那么好心。

“从今往后，就是一家人了。说这些，倒见外了不是……”说完轻柔地将她的一缕发丝别到耳后。“还有，以后啊，跟着皇儿唤我母后即可。”

“如安知道了，母后。”她一脸乖巧，细细软软的声音惹得太后心中一阵欢喜。

“哎。”太后听得高兴，应得也爽快。而后又想到些什么，转过身去。“瞧母后这记性……”说着，从红药所端的盘子中取过一只方形瓷碟，碟中盛有类似丹砂，颜色却更深些的粘稠状物体。太后执起一支圆头木簪，往里面蘸了蘸。再轻轻抬起夏如安的胳膊，挽起衣袖，往那白净的藕臂上点了一点。显目而鲜红。

“这叫做守宫砂，女子进宫都须点的。你现在还小，以后长大就明白了。今日母后亲自为你点上，望你与皇儿日后恩恩爱爱，白头到老，将来能为皇室传承香火。”

夏如安一时语噎，她这可是一副才七岁的身子。

碰上这情况，无奈她也只得说：“如安还是个孩子呢，母后。”

这话引来了太后一阵欢笑，“孩子，孩子，孩子也总会长大的……”眉眼间尽是笑意。

“报——”就在此时，突然有一名士兵在殿外求见。

“何事？”太后眉头微蹙，似乎已经猜到三分。

“启禀太后，新皇于祭坛进行祭天仪式时遭到了刺杀，刺客主使乃是大皇子，现已打入天牢。皇上他毫发无伤。”

夏如安听见这话，心陡然凉了半截。

这一天，终究还是来了。

想来，她已有半年多没有去过清心苑了。一想到那个总是一身清雅的男子，此刻正阴暗的牢房里不见天日，她心中万般复杂。恐怕，连他自己都没有想到，先皇会这么快就仙逝了。时间仓促之下，计划又不够周密，难保刺杀会不成功。

而那皇祐景辰，又是何等心计，能够察觉此事并且躲过一劫。再者，诸多势力暗涌，他却仍能够顺利登上皇位，他究竟，是怎样一个人？

当下，夏如安的心中已暗暗做了一个大胆的决定。

就让她以雨桐的身份，再任性最后一次。

是夜，金銮殿内，金碧辉映，灯火通明。

满桌玉液琼浆，异果佳肴。

各国使臣络绎不绝地进入大殿，宫娥太监往来穿梭，文武百官交谈甚欢。

皇上与太后几人坐于高位之上，靠左分别是西琉使臣和北曜的皇室中人，靠右则是东褚和南郯的使臣，其他官员分散于席位之下。几乎所有