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“六根？”江长明显得惊诧。老范这才说，菊儿是羊倌六根的女儿，羊倌六根的老婆生下菊儿不久，嫌沙窝里穷，跟上一个贩羊的跑了。六根又当爹又当妈，把菊儿拉扯大，还供她上了初中。

“六根人呢？”

“他去了沙窝铺，以前是两头跑，隔空不隙还知道回来一趟，现在是常住那儿了，听说在沙窝里又有了相好的，乐不思蜀了。”

江长明哦了一声，他也有些年没见六根了，六根送过他一条白毡，说老睡地窝子身体容易受潮。那毡至今他还铺着，舍不得扔。没想六根竟是个命苦人，在他面前六根从没提起过这些。

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连续半月，江长明跟老范奔波在乡间地头，水荒算是度过去了，可接下来的问题更大。粮食绝收，农民信心受挫，下一步的生活怎么安排？

县上接连发了几个通知，要求各乡镇全力做好劳务输出，积极引导农民外出挣钱。说起容易做起难，这么多农民你往哪输？老范求江长明想想法子，看外面有没熟人，帮他联系联系，给那几个村的农民找个活干。江长明哪有这层关系，想来想去，只想到一个学生，北方学院进修时他代过课，现在酒泉当个科技副县长，打电话问了一下，学生说那边也在搞劳务输出，实在帮不了这忙。江长明灰心了，原本以为自己是忧国忧民的，却连这么点实际问题都解决不了，老范急得嘴上起了泡，完不成任务县上要给治沙站挂黄牌，他就越没空子陪江长明搞课题。这天两个人正在屋里发着感叹，师母叶子秋打来电话，问他最近情况咋样？江长明便把遇到的困难说了，师母想了想说，她倒有层关系，不过好久没联系了，要江长明等她的电话。

直到第三天上午，师母叶子秋才打电话，说事情联系妥了，要五百人，没啥具体要求，只要能干活便行。江长明忙问是啥活儿，在哪儿？师母说是去新疆，摘棉花。她有个朋友是新疆农场的场长，答应帮这个忙，工资还可以开高点。江长明很高兴，当下就跟老范去乱石岗组织人。谁知到了乱石岗，村子里却静静的，就像没人住，一问才知，五羊婆把人全带着去了青海，她儿子昨天放出来，今儿一大早便出发了。

“是去挖药么？”江长明不由自主地问。

“是挖药，五羊婆说，挖半年药比种两年庄稼还强，听说虫草又涨价了，一根能卖三角钱。”留守在村里的老婆婆说。

江长明一阵静默。老范捣捣他，走吧，乱想没啥用。江长明苦笑了一下，抬头望望天，天还是那么蓝，那么热，一阵风吹来，把他脑子里的想法刮没了。老范说去冰草湾，这时候江长明已觉得去哪儿不重要了，他心里的热情正在一点点消退下去，变成黏黏的带点苦腥味儿的液体。这液体或许原本就在他心里，只是一直被另一种叫作激情或痴情的东西掩盖着，这阵儿冒了出来，他的心便犯酸，酸得他胃都要收缩。老范看他脸色不大对劲，还当他中了暑，江长明硬撑着笑笑，说中暑哪有这么难受。

到了冰草湾，江长明一句话不说，凝视着沙漠的目光呆呆的，像个傻子。老范跟村长商量完事儿，发现他还蹲在一墩枯死的梭梭前，面容有些惨淡。老范是个明白人，这阵只能装糊涂，忽地扯开嗓子，学瞎仙那样吼了几句贤孝，没想吼出的正是江长明爱听的《绣荷包》。

南绣普陀山，北绣饮马泉

凉州城绣在了荷包一边

上绣磨脐山，绣上药王泉

七辆草车直奔黄羊川

下绣张义川，绣上草湖滩

天梯山绣在了最北边

荷花水面漂，玫瑰五月开

干草花绣在山顶上开

江长明猛地起身，也学老范的样，扯了起来：

抽一根赭黄线，绣一个斗牛宫

老君爷绣在了云端

绣一个曹老仙，绣一个蟠桃园

王母娘娘绣在瑶池边

抽一根花红线，绣上七仙女

七仙女绣在了云端里

哎唷唷，七仙女绣在了云端里

老范嘿嘿一笑，知道江长明一吼这个，心里的那根筋就过去了。果然，江长明走过来，接过他身上的包，跃步出了村子。

三天后五百人组织了起来，县长很高兴，亲自赶来送行。江长明怕老范身体吃不消，硬要一同去新疆，说一路好照顾。老范急了，再三说：“你帮这个忙就很感谢了，哪还能让你再浪费时间。”

老范一走，江长明便静了下来，他开始动手整理资料。老范留给