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“难道这事儿就没人管了？我就不信，一个小小的管理处，手眼能通得了天！”乔雪还在激动着，教授却已沉浸到自己的思想里去了。他的担心远不是腐败掉多少钱这么简单，如果资料出了问题，国际组织的援助就会无条件停止，而且，这种事儿一旦捅出去，受牵连的将不只是沙漠水库。按照国际惯例，很多相关或类似的项目，援助计划都要搁浅。到时候，怕就不只是钱的问题，受损的，将是行业的荣誉，国家的荣誉。可恨的是，到目前为止，还没有谁意识到这些。大家都在忙着做表面文章，都想以应付的心态和手段逃过这次检查。殊不知，国际组织的官员和专家跟中国的官员完全是两码事，他们不会为你的表面所诱惑，他们注重第一手资料，注重合乎规则的工作程序，恰恰，这是我们最最薄弱的。

一辆小车驶进沙漠水库，不多时，将教授拉走了，说是县上来了重要客人，让他立刻回去。

玉音和乔雪丢下手头的工作，翻着白眼，互相张望着。

第二天早上，玉音正在水库边的树林里散步，老铁匆匆走来说：“你姑病重，六根让你赶紧回去一趟。”老铁跟六根是同乡，他是那个叫乱石岗的小村庄里惟一吃皇粮的人，六根到沙漠水库拉水，全是靠他，要不然，这金子般的水说啥也轮不到六根头上。

一听姑姑病了，玉音猛就慌了手脚，假都没来及请，收拾东西就往沙窝铺赶。偏巧这一天一辆进沙窝的三码子都没，都怪那个国际组织，一听国际组织的官员要来，县上立刻下了死命令，凡是进入沙漠的大小车辆，都必须严批。没有通行证，一辆也不能放进。玉音只能凭了双腿往里赶，走了没多大工夫，太阳就毒毒的射下来，晒得人想呻唤。玉音眼前不断浮出姑姑瘦弱多病的身子，她印象中，姑姑本来是很要强的，把自个当男人一样使唤。可不知哪天起，姑姑的身子就弱下来，一天不如一天。前年假期回来，她跟姑姑一起剪树苗，剪着剪着，却不见了姑姑，等发现时，姑姑已昏过去多时。那时玉音就逼着姑姑住院，本来都已坐上了车，谁知爹撵进沙漠，楞是说：“不就患个伤风感冒么，犯得着这么招招摇摇，庄稼人谁不得个头疼脑热，要是都往医院送，医院还装得下？”玉音知道，爹是心疼钱。哥哥玉虎刚结完婚，帐拉了一屁股两肋巴，牛年马月才能还得清，爹把钱看得比命眼子还重。姑姑呢，本来就不想去医院，一听爹这样说，死活不去了，说省下几个药钱将来给她置嫁妆。

玉音想着，急着，心里痛着，顶着毒日头，赶在太阳西斜时到了沙窝铺。一进红木小院，就看见头上裹着纱布煎药的六根。

“我姑咋了？”玉音惶惶问。

“音丫头，你可回来了，再不回来，我就叫你姑姑骂死了。”

玉音顾不上跟六根啰嗦，一头钻进屋子，见姑姑躺在床上，脸色惨白，像是从死神中硬拽了回来。玉音再也忍不住，眼泪哗一下就下来了。慌得六根打外面跑进来：“不哭，活人面前不兴淌眼泪，不吉利。”

“啥吉利不吉利的，我姑都这样了，你还有心思说这话。”

“我说错了成不？”在牛家一家人面前，羊倌六根永远是那么低声下气。默了一会，见玉音并没真生气，六根又大着胆子说，“音丫头，你先喝碗水，容我慢慢跟你细说。”

这一说，就把玉音心里的另一块石头给掀腾了起来。

那晚，枣花本来是能抗过来的，吃了六根拌的拌面汤，感觉体内有了不少精神，挣扎着下床，想把六根做饭时弄乱的厨房收拾干净。枣花是个爱干净的女人，就是在这荒漠深处，她也容不得屋里屋外乱一丁点儿。她这辈子最看不上的女人，怕就是自个嫂嫂苏娇娇。俗话说，女人是屋里的一把笤帚，这笤帚有多勤快，屋里就有多干净。可苏娇娇是把刺笤帚，挨到哪，哪准乱，所以最好她还是睡着。枣花挣扎着来到小院，一看院里摆放得整整齐齐，夜色下，小院甚至发出一种奇光，撩得人心儿扑儿扑儿的，很想生出点什么。枣花捋了捋被风吹乱的头发，心里不知怎么就恨出一声：死六根，还真成仙了。她来到厨房，原想又脏又乱的厨房出奇的干净，竟比平时自己收拾得还干净。枣花怔怔地立在厨房门口，心里就不只是感慨了。

想想，六根进沙漠，也有六七年光景。那时老郑还很健康，两个本不相干的人，居然投机得要死，不但能喧得来，还成了酒友，时不时的，捣鼓出一瓶酒喝。喝大了，老郑就鼓动六根唱，唱花儿，唱曲儿，唱啥他都爱听。六根也不拘束，他那破嗓子，还真敢当着人家老郑的面唱，直把黑夜唱得亮堂，把苦涩