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“但你在警厅里对付他的那种态度，却并不和你此刻所说的一致。”

霍桑嘴唇上的有含意的微笑又一度显现，“那是他的那副势利架子的反应。我想煞煞他的骄气。你总知道我生平最厌恶势利！”

我又道：“不过他的足印又怎样解释？他的那双圆头的皮鞋，尺寸不是和地板上的甲印相同的吗？他虽说昨夜里不曾进丽兰家里去，但他的脚印怎么会留在尸屋里面？

霍桑的笑容消灭了，代替的是一种凝目皱眉的苦思神态。他顿了一顿，缓缓地说：“这个问题固然还不能解释，不过暂时放他去也没有关系。他也跑不了。”他的眼光在书桌面上停留了好一会，忽又回过来瞧着我说：“包朗，你总也瞧见，那看门的老毛也穿着一双皮鞋。那皮鞋虽已破旧，但也是圆头的，尺寸似乎也不小。是不是？”

我点头道：“是的。那么，你想这个甲印是老毛留下的吗？”

霍桑忽然站起来，摇着头，自言自语说：“我不知道。我委实还解释不出。”他把两只手放在背后交握着，开始在办公室中低着头踱来踱去，显见他又已陷入深思状态。

室中静默了一会，霍桑仍没有什么表示。我又有些忍耐不住。

“霍桑，你在想什么？照你说，那陆健笙既然已解除了行凶的可能，余甘棠的供词假使完全可信，也不像那案中的主凶，那么，三个嫌疑人只剩赵伯雄一个人了。现在又根据余甘棠的证实——那自然要凭他的话完全可信。作一个先决条件——赵伯雄的嫌疑，更要加深了一层。他实供出来，自然可以水落石出。你怎么反而这样子踌躇不决？——霍桑，你想些什么？怎不说出来听听？”

霍桑的步子仍旧不停，神思惝惚地答道：“我在想赵伯雄的冷笑，又在想——”

一阵急促的电话铃声，把他的语声打断了。霍桑忙奔到电话机旁。我也跟着他走过去。好像我有一种本能的直觉，觉得这一次电话里会有什么惊人的消息。霍桑拿起听筒接话以后，我知道对方是倪金寿。倪金寿的声音特别响亮，我站在旁边，句句都听得清楚。那消息果真是惊人的。

倪金寿道：“霍先生，事情弄僵了——僵透了！赵伯雄已经走了！”

霍桑那只握听筒的手，也震了一震，张大着眼睛问道：“走了？可是逃走的？”

“不是，崔厅长放他走的。我在家里吃过了饭，赶到厅里去，准备要向赵伯雄问话。据说他起先写了一个纸条给厅长，后来又要求打一个电话出去。一会，厅长就叫他进见，谈了一会，当场把他放掉。你想这件事尴尬不尴尬？”

“奇怪！”霍桑除了这两个字以外，竟说不出别的话。他呆住了。我也认为这个消息太出人意外，一时非但想不出应付的步骤，连那崔厅长凭着什么理由，竟滥用权力，把这样一个最重要的嫌疑轻轻放掉，也完全捉摸不着。不料那惊人消息又接连着从电话中传出来。

倪金寿又说：“霍先生，还有呢，据秦墨斋告诉我，白医生剖验的结果，竟说王丽兰是被刀尖刺破了心房致命的，并不是被枪弹打死的。霍先生，你想这事僵不僵？我们的这半天工夫，不是都白忙吗！”

霍桑一听这话，神经上好像起了剧烈的变动。他把听筒往电话机上一搁，竟不再说话。他在电话机旁边，静默了两三秒钟，便举起左手，看看他腕上的手表。接着，他的脸上忽现出一丝苦笑。

“包朗，你真有先见之明！我不能不佩服你！——现在已两点半了。”

我觉得他的话，简直近于不伦不类。莫非这个消息的刺激太剧烈了，他的铁一般的坚定的神经，也承　受＇＇不住，竟会因此而丧失了它的常度？我还找不出安慰的语句，他忽然说出几句比较有条理的话来。

“包朗，我现在马上要到警厅里去，瞧瞧那位厅长大人。你不必跟我去。”他向我的脸瞧了一瞧，又笑着说：“你放心，我决不会跟他闹翻。我衣袋里虽有手枪，也决不会乱用。你还不了解我，我的神经跟你一样健全——也许比你更健全些。我所以不让你一块儿去，因为我还要你担任其他任务。”

我问道：“那么，你要我做什么？”

霍桑道：“你再过半个钟头，就到王丽兰家里去，先把老毛的皮鞋量一量。”

“好，这个容易。以后还有什么事？”

“第二步，你，请那老头儿李芝范，叫他在楼下客室中陪你谈话——喂，你须记着，你跟他谈话的地点，应得在会客室里面。还有两个条件，你得把会客室的门开着，还须把那钢窗上黄色的