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日本海军司令官是高木武雄，时年50　岁，海军生涯已达34　年，曾在潜艇上服役13　年。也是一个战功卓著的海军指挥官。

联合突击编队组成后，杜尔曼将军就积极地抗击日军舰队。　然而，日军却按照自己的军事意图，一个又一个地攻取战略要地。日本空军发挥了巨大作用，不断向联合突击编队发动袭击，而盟军方面的空军却始终没能与海军达成配合。2　月19　日，联合突击编队与日本舰队在巴塘海峡进行了一次交锋，　战果使人大失所望；盟军的一艘驱逐舰被击沉，一艘轻巡洋舰和一艘驱逐舰被击伤；而日军只有三艘驱逐舰彼击伤。

这时，日军向东、西爪哇发动进攻的部队已经出发，按照计划，他们将在2　月28　日同时登陆。盟军无法准确把握敌人行动的准确时刻表，但他们显然已察觉了日军的战略意图，接连几个昼夜，杜尔曼将军的联合突击编队都在爪哇海域附近巡航，但一直未遇到日军。有人认为杜尔曼还可以再向北巡逻，就有可能接近日军舰队。杜尔曼则认为日军随时可能实施登陆，他的舰队如果向北航行，就有可能放过日军舰队，无法及时赶到登陆地点。杜尔曼要求附近的美国空军部队派出轰炸机和侦察机对他提供援助。美国指挥官同意了这一要求，但联合空军司令部却对这支空军部队下达了另一项任务。而一架载有32　架战斗机的小型航空母舰“赖雷”号又被日空军击沉。至此，杜尔曼几乎已完全失去了空军的配合。对于这位擅长海空联合作战的将军来说，这实在是一个悲剧。

2　月27　日14　时27　分，杜尔曼得到了准确的情报，日海军舰队已出现在马威安附近。杜尔曼当即命令联合突击编队向马威安驶去。这时，参加编队的盟军舰艇，共有2　艘重巡洋舰、3　艘轻巡洋舰和9　艘驱逐舰，旗舰是巡洋舰“德鲁伊特尔”号。他们所面临的日军舰队共有2　艘重巡洋舰、2　艘轻巡洋舰和14　艘驱逐舰，旗舰是“那智”号，由高木武雄司令官指挥，护卫着41　艘运输舰，运送登陆的士兵。

从数量上看，日军并不占太大的优势。然而他们在其它方面却占有明显的优势。杜尔曼连一架侦察机都没有，通讯能力也较差；日军却不断派出飞机侦察敌情。最重要的是，日军训练有素，配合默契，而联合突击编队中的舰艇，从来在一起进行过战斗！此外，日军还拥有一种远航程鱼雷，可以在远距离有效地攻击对方潜艇。

16　时16　分，这场你死我活的激烈海战开始了。日军巡洋舰“神通”号首先向盟军驱逐舰“伊莱克特拉”号开火，“伊莱克特拉”号和“丘比特”

号向“神通”号反击。1　分钟后，日重巡洋舰“那智”号也加入了战斗。杜尔曼发现己方舰队所处的战斗形势不利，于是改变航向，重新排列阵式。两支舰队间的距离逐渐缩短，轻巡洋舰也加入了炮战。日军驱逐舰利用航速快的优势，继续向前航行，占领有利阵位发射鱼雷。盟军舰队却因为“科顿纳尔”号驱逐舰锅炉故障，速度受限，致使整个舰队无法高速行动。

双方都有舰艇受了轻伤。日舰开始发射鱼雷。17　时05　分，盟军巡洋舰“埃克塞特”号被一颗鱼雷击伤，“休斯敦”号也中了弹，不得不减速，盟军舰队的队形被打乱。3　分钟后，“埃克塞特”号再次中弹，8　个锅炉被炸毁6　个，它不由自主地向左转向，其它的盟军舰艇也随着它改变了方向，只有旗舰“德鲁伊特尔”号仍保持着原来的航向。“佩思”号急忙在“埃克塞特”

号周围施放烟幕，以防它再受日舰攻击。而日军的侦察机一宣在盟军舰队上方盘旋，为日舰提供准确的攻击目标。混乱之中，驱逐舰“科顿纳尔”号于17　时13　分被鱼雷击中，炸成两半，2　分钟后即沉入海中。

17　时25　分，杜尔曼才重新控制住局势。他命令驱逐舰进行反击。“伊莱克特拉”号、“固康特号”和“丘比特”号向日军舰队冲击。战斗中，它们击伤了日舰“大潮”号、“而涟”号，而“伊莱克特拉”号则被日军击沉。

太阳落下了海面。杜尔曼下令施放烟幕，准备撤出战斗，18　时30　分，　双方舰队脱离接触。战斗暂时中止。联合突击编队的损失显然比日军要大。

更加糟糕的，是日本侦察机很快就盯上了盟军舰队，而盟军舰队却无法把握敌军的动向。

天平已经向日本海军倾斜。

杜尔曼仍决心不惜一切代价完成自己的使命，他希望能发现敌人的运输舰，消灭敌人的登陆部队。然而他无法做到这一点。