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在离开时，程心透过太空艇的舷窗感慨地看着悬浮的永夜之城。这　是贫穷和流浪的城市，却也拥有色彩万千的生活，像一幅失重状态下的　《清明上河图》。

她知道，与上一个时代相比，掩体世界远不是理想社会，向太阳系边　缘的大移民使得早已消失的一些社会形态又出现了，但这不是倒退而是　螺旋形上升，是开拓新疆域必然出现的东西。

从太平洋一号出来后，曹彬还带程心看了几座特异构型的太空城，其　中距太平洋一号较近的是一座轮辐状城市，就是程心六十多年前曾经到　过的地球太空电梯终端站的放大版。程心对太空城未全部建造成轮辐状　一直不太理解，因为从工程学角度来看，轮辐状是太空城最理想的构型，　建造它的技术难度要远低于整体外壳构型的太空城，建成后具有更高的　强度和抗灾能力，而且便于扩建。

“世界感。”曹彬的回答很简单。。　“什么？”　就是身处一个世界的感觉。太空城必须拥有广阔的内部空间。有开阔的视野，人在里面才能感觉到自己是生活在一个世界中。如果换成轮　辐构型，那人们将生活在一圈或者几圈大竹子里，虽然内人面积与整体外　壳构型的太空城差不多，但里面的人总感觉是在飞船上。“

还有一些构型更为奇特的太空城，它们大多是工业或农业城市，没有　常住人口。比如一座叫资源一号空城，长度达到一百二十千米，直径却只有三十千米，是一根细长的杆子，它并不是绕自己的长轴旋转，而是以　中点为轴心翻着筋斗。这座太空城内部是分层的，不同层域的重力差异　极大。只有少数几层适合居住，其余部分都是适合不同重力的工业区。据　曹彬说，在土星和天王星城市群落，两个或几个杆状太空城可以自中部绞　结在一起。形成十字形或星形的组合体。

掩体工程最早建成的太空城群落是木星和土星群落，在较晚建设的天王星和海王星群落中，出现了一些新的太空城建设理念，其中最重要的是城市接口。在这两个处于太阳系遥远边缘的群落中，每座太空城都带有一个或多个标准接口，可以相互对接组合，组合后的城市居民的流动空间成倍扩大，有着更好的世界感，对社会经济的发展具有重大意义。连通后的大气和生态系统成为一个整体，运行状态更为稳定。目前的城市对接方式一般为同轴对接，这样对接后可以同轴旋转，保持对接前的重力环境不变。也有平行对接或垂直对接的设想，这样可以使组合后的城市空间在各个方向更为均衡，而不仅仅是同轴组合的纵向扩展，但由于组合体共同旋转将使原有的重力环境发生重大改变，所以没有进行过实际尝试。

目前，最大的城市组合体在海王星，八座太空城中的四个同轴组合为一体，形成一个长达两百千米的组合城。在需要的时候，比如黑暗森林打击警报出现时，组合体可以在短时间内分解，以增强各自的机动能力。人们　都抱有一个希望——有一天能够使每个城市群落中的所有太空城合为一体，形成四个整体世界。　目前，在木星、土星、天王星和海王星的背阳面，共有六十四座大型太空城，还有近百座中等和小型太空城以及大量空间站，在由它们构成的掩　体世界中，生活着九亿人。

这几乎是现存人类的全部，在黑暗森林打击到来前，地球文明已经进　入掩体。

每座太空城的政治地位相当于一个国家，四个城市群落共同组成太　阳系联邦，原联合国演变成联邦政府。历史上地球各大文明都曾出现过　城邦时代，现在，城邦世界在太阳系的外围再现了。

地球已经成为一个人烟稀少的世界，只有不到五百万人生活在那里，　那是些不愿离开母星家园、对随时可能到来的死神无所畏惧的人。掩体　世界中也有许多胆大的人不断地前往地球旅游或度假，每次行程都是赌　命的冒险之旅。随着时间的推移，黑暗森林打击日益临近，人们也融入了　掩体世界的生活，对母星的怀念在为生计的忙碌中渐渐淡漠。去地球的　人一天比一天少了，公众也不再关注来自母亲行星的信息，只知道大自然　在重新占领那里的一切，各个大陆都逐渐被森林和草原所覆盖。人们也　听说留下的人都过得像国王一样，每个人都住在宽阔的庄园里，都有自己　的森林和湖泊，但出家门必须带枪，以防野兽的袭击。整个地球世界目前　只是太阳系联邦中的一个普通城邦。

程心和曹彬乘坐的太空艇现在已经航行在木星城市群落的最外侧　在巨大阴暗的木星之畔，这个太空城群落显得那么渺小孤单，仿佛是一面　高大山崖下的几幢小屋，它们远远地