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对于艾娃的疑问，但丁在续盘的面包上切着肉同时回答：「被赶出去了啊。」

「但丁，你这样艾娃会当真吶。」

朝向眨巴眨巴地眨着眼的妹妹，阿尔文重新陈述实情：「非常遗憾地但丁的母亲大人因病亡故……那之后不久，听说身为远亲的凡戴克家正在找寻养子。因此父亲大人几经考虑后，才将但丁托付给拥有比欧基弗家更为广大庄园的大贵族——凡戴克家。」

当时，阿尔文也还不满十岁。记忆各处都朦朦胧胧的，但是却记得父亲再三说道：「这是为但丁好。」

「——那个时候还很年幼的我，听说一直当成弟弟般看待的但丁即将不在了，便相当无理取闹。结果被父亲大人训斥，关进地下的储藏室。一片漆黑的还真是可怕。」

「嗯，毕竟父亲大人是很严厉的人呀。」

对于母亲在她两岁、父亲在她五岁时就过世的艾娃而言几乎没有关于双亲的记忆。

「……也就是说，认为这是对但丁大人好，才将他送去凡戴克家的？」问题由修那方传来。

「当然。」阿尔文回答。

「当然这儿也是一片优良的土地，但是只要有我在，但丁就不可能继承爵位。然而凡戴克侯爵本身则没有子嗣。就父亲大人所言，由于邻近王都，因此一定能受到良好的教育才对。」

「哼。」依稀听见但丁小声嗤笑。阿尔文将饱含质问的视线望过去后，「没事。」他带着冷笑答道。

「不是没事吧，我说的话有哪里不对吗？」

「没有啊。我很感谢前任领主大人的用心……只是，所谓的现实是很严苛的。」

说完语意深长的话后，但丁大口咬上肉块。姣好且看似强健的牙齿撕裂肉块的样子，彷佛大型的肉食野兽。一面凝视着他舔舐沾附在手上的肉汁的模样，阿尔文一面嘟囔：「莫名其妙。」

「换句话说，就是这么一回事啊，伯爵大人。」

修将手指浸在鲜红的葡萄酒中，在桌巾上开始画起些什么。艾娃带着兴味盎然的目光探出身子注视着那些图案。

「这个是凡戴克侯爵大人，和，他的夫人。情妇甲、乙。然后，是夫人的外甥马克大人，和我们的但丁大人。」

完成一幅葡萄酒色的系谱后，修接着在几个地方，放上杏仁。那些颗粒似乎代表着男孩子。

「但丁大人加上马克大人，和情妇的儿子二人。问题在于这四个人之中，该由谁继承凡戴克侯爵家。」

「由谁？这……但丁原本就是为了成为继承人才过去当养子的吧？」

这与从父亲那儿听来的情况有所出入，阿尔文很诧异。

修舔着染上葡萄酒色的指尖，一面回答：「那只是一开始。」

「由于情妇的儿子出生，是在但丁大人前去当养子之后。虽说，光论血统的纯正度是那些家伙占上风……但是十四岁的孩子资质驽钝又多欲，还是个会让马匹发出悲鸣的胖子。十三岁的则身体孱弱，只不过举起盾牌就好像快要衰弱而死。」

修在途中模仿马的惨叫声，艾娃因此呵呵地笑了。

「另一方面，夫人则是推举自己溺爱的外甥。这一位嘛，是个无可无不可的少爷，但仍无法与头脑聪明而且技术高超的但丁大人相提并论。」

「这还真……像是大混战啊……」

「在社交圈，还颇蔚为话题的吶。」

「我不常出席社交圈，所以不知道。这样啊……」

阿尔文抬起原本凝视着桌巾的脸庞，注视着表弟。

「但丁，看来你好像置身于麻烦的漩涡中，请原谅一直毫不知情的我。希望你能在这馆中和森林里，好好治愈你的心灵。」

「是呀，但丁。住在这里的期间，请你安稳地度过吧。」

兄妹俩异口同声，再度表示款待之意。

但丁将落在肉块上的视线往上一瞥，不带什么感情地回了一句：「那真是感激不尽。」

随即将视线挪回肉块的但丁，抓着骨头「啪叽」一声折成两半。

虽说已经烤得熟透，但力气还真大。将里头的骨髓吸出吃完后，随手把成了空壳的骨头扔在地上。捡拾宴会上残羹剩饭的小狗喜孜孜地跑来，但是发现没有骨髓而失望不已。牠像是催促着其他骨头般地黏住但丁的脚，却被他念道：「吵死了。」一脚踢开。呜咽地吠着，可怜的小狗往逃＇逃往＇其他餐桌避难。

尽管是个完全褪去可爱的气息和亲切感的表弟，然而一想到