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叶渐青一笑了之：“罪余之人，与这些豪门早就不再往来啦。”他说完就转身回隔间继续装裱字画，不知道掌柜望他的背影多了几分怜悯之色。

公主府一案了结，与民间来说不过是少了一桩谈资，对朝廷而言却是余震仍在。御史中丞范文成、大理寺卿薄少君去职之后，两个位子一直空着。左风眠断案不清，量刑失当，被罚俸一年，但大理寺苦于群龙无首，圣意命他戴罪立功，总理庶务至新的长官上任为止。

这日左风眠从大牢回来后，听见几个寺臣在堂上闲极无聊唠嗑道：“你说咱们衙门今后老大是谁啊？”“你真是闲吃萝卜淡操心。甭管谁来你还不跑腿干活的？”“听说圣意这次是恼了咱寺和御史台，谁来补这个缺，就是圣上不待见谁。”“要我说，谁来都行，就别是堂上这位！”那人往堂上的座位一指，其余人等都知道他说的是左风眠，俱是心照不宣地嘿嘿笑起来。

左风眠一脸云淡风轻，在廊下剧咳一声，听见里面一片倒吸冷气的鼻音，等了一会才迈进门槛。

他忙到下午时分，忽然有人来报，殿前指挥使顾廷让顾大人求见。他面上微微变色，这顾廷让的事迹他已从端王那里听说，是个心狠手辣不下已的人物，于是连忙命人请见。

外面响起橐橐的靴子声，人来得好快，只见一个身形高大的着禁军戎服的男子进了门。左风眠并不起身相迎，仍是忙自己手里的事，只命人端茶递水。顾廷让见他连一点假以辞色的意思都没有，也仅是眉毛扬了扬，自顾自在客座上落座了。

左风眠不慌不忙在案卷上落了大印，收好卷宗，这才抬眼看顾廷让。见他三旬多的年纪，面目俊朗，太阳穴鼓起，应是内家高手。殿前指挥使虽然品阶低，但是因为有机会常睹天颜，可谓是天子近臣，在一般人眼里也是炙手可热的人物。“怠慢顾大人了，委实是寺里群龙无首，事多忙不过来。”

顾廷让端茶笑道：“薄大人一走，少卿拾级而上是应有之意。”

左风眠作色道：“顾大人此言差矣。选官补缺是吏部的职能，择其贤者而授官是陛下的恩典，我们怎能妄自揣测上意，失了臣子的本分。”

顾廷让叫他一噎，倒也不觉难堪。世上有所谓伪君子，真小人，这左风眠大约算是后一种，亏他还是科班出身，当年的探花郎，同殿为臣竟然是一点虚与委蛇的手段都懒得使。于是便也开诚布公道：“左大人，我此来是奉皇上手谕，查公主府一案的证物。”

左风眠听到这里，这才起身下堂，恭谨朝北拜了拜。顾廷让拿出一卷黄帛递给他，道：“陛下命我追拿钦犯赵南星，需要从大理寺调看一些证物，寻找赵犯的蛛丝马迹。”左风眠仔细看过手谕后，便小心收起，先道：“恭喜顾大人升官，提督十二团营，从今之后，淦京安危陛下荣辱皆系于大人一身。”

原来那手谕上先有一道命令是新授顾廷让禁军统领职务，提督保卫京城的天机、天枢、天璇三大营十二卫。顾廷让淡淡道：“世无英雄，遂使竖子成名。陛下圣意拳拳，余唯有殚精竭虑、粉身碎骨以报天恩。”

左风眠不动声色做了个“请”的手势，道：“大人跟我来吧，证物都存在这边。”

两人一起下了库房，顾廷让在架子上也不过略翻了翻。当日查抄镇国公主府和回柳山庄，他自始至终都在，什么证物没有过他眼？左风眠冷眼看他取走了三轴字画，画押登记后才送他出了寺门。

这人本来就不好惹，现在又一飞登天，掌握了淦京一半的兵权，但不知皇帝为何如此信任他。左风眠余下时间在官署内根本无心办公，提起笔在纸上写了“顾廷让”三个浓墨大字。

他这日公务一了结，便匆匆赶往端王府。走到府前，正遇上管家出门，于是连忙追上问他裴昭业可在府里。管家说：“左大人来得不巧。王爷今日午后就出门了，车架长随都没有带，也不知去哪了。只听说晚上不回来了。大人有什么要事，明日早朝后殿下堵他就是了。”

夜不归宿。左风眠一时间面上血色尽褪。他在王府前呆立好一会，才想起又一个地方，顿时重振精神，往甜水巷而来。那是两个月前，裴昭业带他来过的隐秘院子，他猜测裴昭业一定是在那里。

等他走到了那条不过六尺宽的小巷子，找到了那间熟悉的白板扉，果然看见门外的柳树下栓了一匹乌骓马，正是裴昭业的坐骑。他满心欢喜，预备上前敲门，门里却传来另一个熟悉又刺心的声音：“表哥，你坐着歇会好了。等我斟茶来。”

是时飞鸟还巢，月上柳梢头，人约黄昏后。头