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齐后没有回答他，执意走到了寝殿门口，沐浴在七月盛夏的日光中。她仰面感受那没有热度的阳光，眯了眯眼，才把目光投向庭院中那两株枝叶合抱的桂树。四季桂今年开花格外早，双桂留芳，庭院里有一股若有似无的香气。她低声道：“物之美者，招摇之桂。”又道：“桂实生桂，桐实生桐。”

裴瞻急切之下，差点被脚旁的春凳绊倒，太子连忙伸手扶住他，只听他泣血般喊道：“婉柔，你回来……”

齐后听见他这一声，扶着门轴，缓缓转过身来。阳光之下，她脸色白得透明，然而口鼻处却流出浓浓的鲜血，触目惊心。

殿中所有人，除顾苏以外皆被骇住。太子手脚抽搐，口吐白沫，直翻白眼。宁王心悸目眩，掩鼻低头，福王吓得面无人色。裴昭业初时震惊，反应过来立时冲到齐后身边，感觉皇后的身子软倒在自己怀里。裴昭业手指向紫檀鈿箩屏风的位置，大叫道：“御林军何在？抓住那个刺客！”但是他目光转向那里的时候，屏风边已经空无一人。

端王面色森然可怖，殿内殿外乱成一锅粥，几个太医院的医官抱成一团瑟瑟发抖。

“夫妻结发期百年，何意中路相弃捐。”

裴昭业在哄乱中，听见臂弯里的齐后这样吟道。他低头去看母后的眼睛，齐后同样也在看着他，那没有燃尽的母爱在她眼里绽放出最后的光芒：“昭儿，母后对不住你。我菲薄无德，身殁之后，丧务从简，慎毋妨臣民往者。”裴昭业发出野兽般的低吼，将齐后的身子紧紧抱着，已说不出什么话来。

裴瞻在地上撑了两下才爬起来。他低头看脚底的太子，面上露出厌恶的神情，道：“太子受惊了，扶太子回东宫休养。”便有人架着太子移到偏殿。宁王这时也反应过来，连忙扶住皇帝的臂膀，两人一起走到门口。裴瞻弯腰去看皇后，皇后已然断气，七窍流血，而嘴角边竟然挂着一个诡异的微笑。他直起腰板，深吸一口气，茫然无措道：“皇后去了。”

大周承平十六年八月初七，皇后齐氏薨。齐后出自代北大儒之家，博通载籍，深谙权谋之道。十五岁册为云州郡王之妃，恭勤妇道。后云州郡入继大位，齐后赞画，多协上意。享年四十八岁，皇太子、端王、宁王、福王及平遥公主皆齐后所出。

因不久之后就是中秋佳节，按照齐后的遗言，丧事从简。礼部奏丧礼，在京官员各给麻布制丧服，三日而除，服素七日，辍朝一月。文武百官诣宫门外哭灵。太子哀毁过度，丧礼便交给端王负责筹备，宁王搭手。

皇后是上午殁的，到了傍晚时分，丧礼的一应事务都已大致定下。皇帝瞬间苍老了不少，朝端王、宁王和礼部、宗正寺大臣挥手道：“好了，你们下去吧。晚上要守灵，你两个回去换一下衣服吧。”

宁王先回了自己在宫中的住处，果然看见礼部和内务府的官员早已把斩衰送到。服侍他换丧服的心腹太监低声埋怨道：“皇后死的也太不是时候了。眼看太子毁了，端王事成了一半。”宁王面上已无戚容，哼笑一声，道：“父皇与他，君臣先与父子。如此多事之秋，父皇不会另立新人的。有这时间就够了，你看治不死他。”太监道：“天色还早，灵堂只怕还没布置好。殿下去看一看太子吗？”宁王怔忡了一会，叹气道：“孤这个哥哥啊，成事不足败事有余，妇人之仁。”

端王也深一脚浅一脚回了自己宫中。凌波殿里都已知道今日之事，他对众人略交代几句，便回了自己的卧室。窗前的小案旁，一个人正坐在灯下等他。他看得这一幕，今日强忍着的泪水再也抑制不住，倏地就流了下来。

叶渐青在宫里等他等得如坐针毡一样。自从听到皇后的死讯，他自个也不知道是担忧裴昭业多一点还是担忧顾苏多一点，真正是比当事人还要忧心忡忡，操碎了心。直到这时看见裴昭业归来，才开口叫了一声“殿下”，已被裴昭业张开双臂抱在了怀里。

裴昭业将下巴搁在他肩膀上，轻声道：“你怎么来了？如何进宫的？等了多久了？”叶渐青初时身体略僵，过了一会放松下来，也反手抱住了他。等裴昭业稍微平静了一会，才将今日早晨如何到端王府又如何到大理寺，如何混进宫，如何藏身在寝殿的事简单说了一遍。叶渐青最后疑惑道：“殿下，娘娘不是大好了吗？”皇后之崩何其遽也！

裴昭业这才松开了他，拉着他在几案旁坐定，将今日上午的事一一说来。叶渐青听说本来皇后已经能下地行走，却又口鼻流血而死，大喜之后有大悲，又听说太医院被查封，新请来的神医郎中被暗中通缉，立时就把心揪了起来。叶渐青