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这个不识好歹的人，难道不知道自己最不想看见的人就是他吗？左风眠简直有想要掐死他的心。叶渐青见他瞪视着自己，无辜地笑笑。

左风眠有气无力道：“夜深风大，里面说话吧。”

油灯如豆，一室清贫。茶是十文钱一斤的粗茶，点心是一碟花生米。叶渐青坐下，单刀直入：“恭喜的话我也不想多说了。只请问左大人，铁盒一事，是如何处置？”

左风眠斜眼看他：“什么铁盒？”叶渐青愣了一愣，很快就会意了，于是默默低头啜了几口茶，味道粗涩。他忽然道：“左大人，请恕渐青实在不明白。当年许州盐案，大人好像与我有泼天的仇怨。我的两位好友……”想到赵南星和袁尚秋，他不由哽咽：“这到底是为什么？”

到底是为什么？两个少年都在对方的眼瞳中看见了自己曾经绝望的身影。

“当我还是个垂髫小童的时候，身为翰林学士的先君不知走了什么狗运，居然被陛下委以巡盐使的重任。”左风眠动手自斟了一杯茶：“巡盐使与盐商打交道，品级虽不高，却是个肥差。先君混了几年官场，其实还是个腐儒，因清廉过分，看不惯江南盐业声色犬马那一套，又发现了亏空的事实，就向圣上写折子，告了一票人。”

叶渐青倒吸一口冷气。他抖声问道：“当年许州主持盐政的是袁槐客，对不对？”

“是他。”左风眠笑着点点头：“他派人紧急堵截北上的驿马，偷了我爹爹的折子，换成了另一封请罪折。折子递到京城的那一天，我爹爹被人发现在官衙里上吊了，这件事后来被定性为畏罪自裁。”

“你爹爹不是自杀，是袁槐客……”叶渐青恍然大悟。

“因为爹爹递上告发的折子后情绪一直很高昂，我怎么也不相信他会自杀。”左风眠喝了一口茶水，又道：“陛下看到被偷换的折子后雷霆震怒，又派御使前来调查。袁槐客全将屎盆子扣在爹爹身上，我全家因此落了流放云州的处罚。这件事，镇国公主也有参与。”他永远记得抄家的那一个夜晚，天上下着大雨，他被踩在泥水里，看见大门外面停着一辆巨大的马车。一个贵妇站在车檐下冷冷望着，裙上金镂凤，金光倒映在水洼中。

叶渐青一下子窜起来，想要反驳什么，然而口中弥漫的却是茶叶苦涩的滋味。他想到公主奶奶一贯凌厉的表情，或许，左风眠说的是真有其事。

“在往云州的路上，我爷爷奶奶、娘亲和小妹妹都相继死去了。等我走到云州，一百多人的大家庭只剩下了十几个人。我后来在马场牧马，因而认识了殿下。”他目光中忽然混杂了一丝丝柔情蜜意，声音也刻意压低：“殿下听说了我家的冤屈，想方设法将我从罪囚的队伍中救出，又让我改名换姓，考取功名，才有了今日的一切。从遇见殿下的那一刻起，我就发下誓言，此生定要报父仇、洗清家族的屈辱，绝不能做草莽中籍籍无名之辈。”

叶渐青呆呆站在堂屋中间，油灯将他的影子投射在地上。他望着那摇摇欲坠的身影，悲伤道：“父债子偿吗？尚秋他是无辜的……”

“无辜？”左风眠忽然冷笑数声，道：“小侯爷，你真以为袁大公子就是你面前那个讲义气的好兄弟？他是许州的靠山老虎、拦街太岁，犯下的罪孽不比他爹爹要少，每一条都足够他死上一遍了。”

叶渐青一时无言。是啊，别说袁尚秋了，就是木呆呆的赵南星，他又了解他多少呢？

左风眠仰面望他，平静道：“我恨镇国公主在我爹爹一案上，生前不但没有支持他的告发，死后也没有为他力陈清白，而是与袁槐客沆瀣一气。因镇国公主包庇纵容袁槐客、李知微，我曾经也恨过你，小侯爷。许州的盐案，有十二本黄册，记载历年盐商给官员的贿赂，以及亏空、回扣。这十二本秘密黄册，因宁半城嫁女而转入赵家，后来不知为何又在回柳山庄的小镜湖底抄出。我想这是有人有意栽赃陷害。因为黄册我爹爹曾经看过，他告诉过我娘，镇国公主府并不曾出现在账目上。所以他就天真地以为镇国公主是和他一条阵线的，折子一写完，就派人去公主府知会。哪里知道消息走漏，为他招来了杀身之祸。”

叶渐青松了一口气，心里却又生了忧烦。左风眠略含讥讽，道：“镇国公主出身高贵，宠逾三朝，光是天家的赏赐就数不胜数，何况安宁侯又世代官宦，你们家根本看不上盐商那点钱，恐怕还嫌脏吧。黄册现在已被陛下收走，不过大理寺还封存了一份誊本，你自己可以想办法去瞧一瞧。镇国公主府一案，说她贪墨未必有真凭实据，但说她插手盐业、干扰盐政倒也不算冤枉她