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“我说了，你不是个傻瓜。”里德尔放开了小蛇，让她自己在岩石上游荡一会儿，他看着比利的脸，慢吞吞地说，“我去年来过这个地方，那时候我就和她说好了：如果今年老科尔还是选择了这个鬼地方郊游，”他讽刺地笑了笑，“而我们果然来了——她就把这小东西给我。她说她要走了，窝在这里让她觉得很难受。很明显丛林比海边更适合她。”

“哦。”比利咕哝着，想了想那条大块头，“看的出来。”

“我能和蛇说话。”里德尔轻声说，他定睛看着比利，“我能听懂，就好像英语一样——”

“是啊。”躺在岩石上的男孩儿有气无力地回答，他深栗色的头发完全变成了一蓬乱草，“我听见了。我想这是种了不起的天赋，里德尔。你知道，我充其量只能哄骗自己奥斯特小姐的猫听得懂我的叫声，但要我听懂她的——这实在是件不可能的事儿。”

他们沉默了一会儿，海天之间好似没有尽头的晦暗正在慢慢退却。风中已经不再夹杂雨丝了，而太阳似乎就快要从地平线下升起。

“汤姆，”里德尔突然说，他漫不经心似的垂着眼帘，平静地伸出苍白的手腕，那条小蛇乖顺地游了上来，“你可以叫我汤姆。”

比利被空气呛了一口：“什么？”他剧烈地咳嗽着，“我以为……咳咳，你……你不喜欢被人称呼教名呢……”

“我是不喜欢这个名字，”里德尔有些厌恶地皱着眉头，“想想这世界上有多少人叫做汤姆吧！当然你的比利也好不到哪里去。”他没有再说话，四周唯有海浪拍击峭壁和小蛇嘶嘶吐信的声音。又过了一会儿，从旁边的岩石上传来了丹尼斯和艾米混合的惊恐叫声。

比利仰面朝天枕着自己的手臂，他看着天空一点点发起白来，金红色的光芒在海面尽头出现。

梅林在上，他想，他和汤姆·里德尔应该算是彻底讲和了。

总而言之，这是一次令人难忘的岩洞探险事件。然而在面对科尔夫人的时候，它的来龙去脉被多少做了删改。孤儿院长对此毫无办法，因为在经历事件的四个人中，有两个孩子的说法完全一致，他们咬紧牙关，一唱一和地使细节严丝合缝；而另外两个根本无法提供什么有效可靠的说法，事实上连他们自己似乎都不太清楚在上一个夜晚到底发生了什么。

可怜的丹尼斯·毕肖普似乎受到了了不起的惊吓，他在第二天上午回来的时候全身湿透、哆哆嗦嗦，连脸上的囊肿都呈现出一片可怕的苍白。小艾米·汉森要好一些，但她也紧抿嘴唇，面色发青，并且像只受惊的兔子似的，对各种细微声响都会做出极大的反应。

在科尔夫人强烈怀疑他们由于受到过大的刺激而有些不正常的同时，汤姆·里德尔不屑一顾地坚称他们和以前并没有什么不同——“除了现在他们看见你和我就开始贴着墙根行走之外。”他对比利说。

“我看现在你最好关心点儿别的，”比利对他说，“很明显，汤姆，你的小蛇快要□面包卡住了，她在抖动尾巴，而她的脖子那里鼓起一个硬结。”

“你根本没掰开面包对不对？你直接给了她一整块儿。”黑发男孩儿抚摩着那条花纹还不太清晰的小蛇，“另外昨天我想到她的名字了——她叫纳吉尼。”

转眼之间已经入冬，阴冷潮湿的伦敦时常飞雾弥漫。昼短夜长的日子里，和煦的阳光几乎成了奢侈品。二十年代末的大萧条已经接近尾声，然而寒入骨髓的街道上依旧可见裹紧衣领的失业者和流浪的老人，时不时总有人群聚集在贫民救济所门前。

十二月中旬，一场小雪造访了这座城市。

又一年即将走到尽头，而1838年已经近在咫尺。

除夕的夜晚，孩子们在楼下围坐着共享晚餐。圣诞节刚过，晚餐的准备者似乎对又一次节庆感到筋疲力尽，因此这一餐多少显得有些敷衍，摆上长桌的甚至还有五天前已经见过的菜色。然而在较平日鲜艳一些的衣着和装扮下，就连科尔夫人也变得可爱一些了，她瘦骨嶙峋的脸上红光满面，讲着只有那些老小姐才愿意听的啰嗦笑话。

比利和汤姆窝在最角落里，就好像是只能被对方看见的隐形人。第二次，比利对汤姆道了生日快乐。

“没有礼物。”比利不得不凑近到汤姆耳边咕哝，原因是伍斯特小姐的笑声实在太大了，“圣诞节我送过了。”

汤姆哼了一声，懒洋洋地眯起眼：“假如你指的是那个丑陋的编织手套的话，我猜想你的意思是送一只作为圣诞礼物、送一只作为新年礼物，合起来送一对儿，算