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这时城里的夜市未收，街上仍是人来人往热闹非凡。两人带着一身狼狈，忍着众人异样的注视来到一家老店下榻。店主还未开口，柳五已说道：“老人家，给备间宽敞的上房，再打两桶热水，”他看了叶孟秋一眼，“兄弟俩路上遭贼，银子也叫人摸走了。麻烦用这个换些钱，我们只住一晚，余下来都给你。”说话间手指已捏断少年腰间带扣，撬起那颗镶嵌明珠抛给老板。那珠子圆润光泽，足有拇指大小，少说也值百来两银子。

“那个……我身上带的不多，先借着，”柳五接到身边人愤怒的眼神，略带尴尬地笑笑：“下次见面，赔你条腰带便是。”

叶孟秋胸口痛得一个字也说不出，惟有倚在他的肩膀上不停喘气。

经过一夜的休息，再加柳五以深厚内功疏通经脉，叶孟秋所受内伤已恢复大半。原本照柳五建议，让他多歇一天更为妥当。但考试的日子近在眼前，少年恨不得立刻插翅飞到长安，如何能坐得住？

打量门口系着的红鸣马，这是方才托店里用明珠所换的银钱买的。叶孟秋微露不悦，但在这小城里，仓促间也难以购到更神骏的坐骑了。

“区区功名，当真如此重要？”柳五懒懒靠在客栈门边，“叶兄弟，你家传武学如此精妙，为何不弃笔拾剑，与某一同行走江湖，不比那朝堂中的阿谀奉承来得痛快？”

叶孟秋冷着脸：“祖上三代希望，意在光耀门庭，岂能因我而绝？”

柳五哈哈一笑：“既然如此，我们暂且别过，有缘再见吧。”

叶孟秋不答，翻身上马一扯绳缰，将柳五爽朗的笑声远远甩在身后。

还有缘再见？开玩笑，最好这辈子再也不见！

作者有话要说：

☆、第　4　章

作者有话要说：

复苏时节，塘畔垂柳初露绿芽，为树下凉亭平添些许春意。

年轻人端坐亭内，小心翼翼地汲水烹茶。他的动作悠缓，却不拖沓，仿佛只是借着有意的慢动作来理平脑中思绪。

壶中逐渐水响，散发出山叶与鲜果混合的清香。他轻轻点了点头，唇边笑意微露。

“瞧风骨若有所思，可是在思念哪位知己佳人？”亭外传来笑声阵阵，一位文士打扮的青年迈步进来，“能让眼高于顶的柳少庄主念兹在心，想必不是凡俗。”

“子青又来取笑，”柳风骨瞥他一眼，毫不客气地将木勺塞在对方手中，“迟到者，罚斟茶一盅。”

那人笑着对面坐下，认真将烹制好的山茶舀进瓷碗。

“这次去山庄拜见柳伯父，他与我说起你，”赵子青将碗递过去，“一年中倒有大半年不归家，恐怕连山庄大门朝哪边开都忘记了吧。”

“为我等大事奔忙，忽略了人子尽孝，的确是我的不是。”柳风骨低头叹息。

赵子青安慰道：“世事难两全，你也不要为此自责。说起这次出门，可有甚收获？”

对方懒懒回道：“哪有什么人才可用？那些老门派固步自封，大多是资质平庸自视甚高之辈。如今江湖之上，无趣者居多，不过……”他停顿了下，面上沉思显现：“这次路上，倒是遇见个人……可惜……”说着说着，眼前竟不觉浮现出那明黄背影。

赵子青来了兴趣，他很少见老友这般出神模样，不由得好奇追问：“可惜？究竟是何样人物，令风骨如此挂怀？”

柳风骨摇头：“没什么，他对江湖事毫无兴趣，怕是日后也无机会重逢，何必多谈。”

赵子青笑道：“这可不一定。不如这样，待我为你卜上一卦，看看你与这人是否有再会之时。”

“可不敢劳动大驾。九天神算子之力用在此处，岂不大材小用？”柳风骨端正神色，“先不提这个了，今日我邀你前来，确有一事相求……”

二月皇城放榜日，有人欢喜有人愁。

从广场上看榜回来，叶孟秋如同挨了一闷棍，到现在头脑尚在发晕。他着笔挥洒，三篇诗文做得花团锦簇一般，自忖是必中的。却不料一个疏忽，笔下犯了圣人名讳，及至发榜，名字连个副榜都未上。

已是第三次落榜了，这样一次一次的考下去，何时是尽头？曾和族中诸人信誓旦旦地保证此次必取功名，这时怎有脸回去？

天色转暗，广场众人逐渐散去。叶孟秋呆呆地站在布告栏前面，一时不知何去何从。旁边有个老贡生看起来愁容满面，想必也是出师不利。他看了眼叶孟秋，颇有些同病相怜地搭讪：“小郎君，看来你这一科也是……”