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阿卡问：“你什么时候回来？”

黑石道：“尽快。”

阿卡：“你会来和我们一起生活吗？”

“生活？”黑石重复道。

阿卡道：“我们已经找到地方落脚了，正在一个叫沙皇的人的店里。”

黑石：“沙皇……”

黑石似乎在思索，说：“你认识佣兵协会的主席灰熊吗？”

阿卡茫然道：“那是谁？你的朋友？”

黑石：“飞洛帮我联系的，说说你们的现状。”

阿卡便在被窝里小声讲了他们的经过，那边的黑石长时间不发一语，只是静静地听着，直到阿卡说了将近十分钟时间，说到他们抵达沙皇的修理店内，自己都快睡着了，问：“黑石？”

“我在听。”黑石答道。

阿卡“嗯”了声，黑石听出阿卡带着倦意，说：“我很快就回来，回来之前，你尽量待在那里。”

“好的。”阿卡说，“黑石，注意安全，别做什么危险的举动。”

黑石切断了通讯，阿卡在沙沙响的电流声中渐渐入睡。

作者有话要说：

☆、第八章　黑色大地

翌日开始，阿卡便暂时接受了这份工作。沙皇的店为旧城区内的佣兵们维修设备，并兼而经营枪械倒卖，大部分都是不知从何处得来的黑枪。阿卡的工作就是把它们翻新，再作一些调试，继而把它们推销出去。

阿卡以自己在机械之城中的所学，改装了一部分电磁武器，令沙皇非常满意。上午三人坐在一起吃饭时，沙皇穿着一身脏兮兮的白衬衣，卷起袖子，做了三份番茄汤，放下一大篮子面包，饿得不行的派西与阿卡便狼吞虎咽起来。

“看不出你还会维护枪械。”沙皇道。

“以前在‘父’的国度里学过一些。”阿卡道，“但除非必要，我很少碰它们。”

沙皇道：“没有从钢铁之城里偷走一把，自己防身？”

阿卡摇了摇头，钢铁之城内的那些武器令他记忆深刻。机械生命体使用人类制造的武器，再对人类进行屠杀，令他从小就对枪械有种天生的抗拒。但既然留在沙皇的店里，这是一份工作，便不得不做好它，否则自己与派西都没有饭吃。

自从船上那一夜后，阿卡惊奇地发现，自己对外界的感知能力仿佛发生了天翻地覆的变化。从前在心无旁骛工作时，注意力只集中在机械装置上，然而现在，只要一进入忘我的工作状态，感知能力就仿佛有意识地延伸。

那是一种非常难以形容的感觉。一把机枪在他的手中，包括瞄准镜、手柄、枪膛等零件，刹那间被他的思想分解得井然有序，一清二楚。就像在茫茫的大海上，雷光一闪时，世界的原理在他面前清晰呈现。一切构造运行的基础都现出了神秘的内在一般。

阿卡神志恍惚，将枪械推上膛，放在柜台上。

“这就好了？”那名佣兵道，“这把暴风之鹰连东区的精密仪器店都修不了！”

“好了，”阿卡点头道，“定位触发器出现了问题……”

佣兵道：“你看过图纸吗？”

阿卡不耐烦道：“没有，你不是要修枪吗？已经修好了，还有什么问题？！”

佣兵试了试，发现确实完好如初，只是没有上子弹，他惊讶地朝沙皇道：“喂，老兄，这小子……”

“暴风之鹰？”坐在一旁抽烟玩纸牌的沙皇起身，走过来，接过枪械，看了一眼，说，“唔，生产厂家已经倒闭了吧，你是怎么修好它的？”

“我……”阿卡有点不安，看着沙皇，说，“构造，找到构造上的问题，就好办了。”

“这小子很聪明。”沙皇笑了起来，把枪还给佣兵，拍了拍他的肩膀。

佣兵几乎无法相信，这把枪已废置多年，既无法维修，又无法返厂，初时只是想拿来当废铁换点钱，说不定能蒙过沙皇的新维修学徒，没想到这学徒只用了几下子，就把枪修好了！

“二十五个金币。”阿卡说。

佣兵忙不迭地掏钱付款。

阿卡看了一眼坐在角落里的沙皇，沙皇只是自顾自地笑，阿卡暗忖不知道沙皇看出来自己的能力没有，但无论他是否看出，阿卡都觉得自己不能谈论太多。还有派西的梦—阿卡试着与派西沟通了几次，却都得不出一个结果来，只得暂时搁置。

随着时间过去，阿卡与派西在沙皇的店里工作了将近一周。起初来店里的顾客都是些满脸横肉、凶神恶煞的佣兵，