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“当然，弗雷德被我吃掉了呀！就如同之前的那几个可怜人，他们也一定是在我失去意识的时候被我吃掉的。发现这一点之后，我呆呆地蜷缩在沙发上，完全不知道要怎么办才好。”

“快到中午的时候，一个佣人发现了我。他们正在整个庄园中搜索弗雷德。这件事毫无疑问是一则丑闻。两个未成年人失踪了一夜，其中一个被人侵犯了，而另一个则哪里都找不到踪影。私家侦探和警察轮番介入此事，在证明了侵犯我的人正是弗雷德之后，他们开始怀疑我和弗雷德的失踪有关。但是他们没有任何证据。他们没有在我身上找到任何血迹或是暴力留下的痕迹，在庄园中的其他地方也没有。况且从体格上看，我也不可能轻松地杀死弗雷德并藏起尸体。加上后来又发现我当时很有可能被弗雷德下了药，我谋杀他的可能被彻底排除了。最终，事情被定性为弗雷德单方面的离家出走，也不排除有外力介入的可能。他们在庄园周围和附近的几个城市展开了地毯式的搜索，排查了所有和弗雷德有关的人。当然，他们一无所获。”

“我没有对任何人说出过真相。只有卡尔文一口咬定，一定是我和某个人共同绑架了弗雷德。他认为打从一开始我就在故意诱惑弗雷德，而他那可怜的正处于叛逆期的弟弟却毫不知情地一头栽了进去。他否认那天晚上弗雷德有强迫过我，事实上的确没有。他运用他的影响力，让所有的表亲们都相信，我是一个心机深沉的恶棍。”

“另一方面，母亲开始勒索姨妈，她威胁说要把弗雷德是个强奸犯的事公布给媒体。但她完全低估了姨夫在那一带的影响力。最终我们被赶出了庄园，带着一身恶名。没有人相信母亲的话，她的‘爆炸性新闻’只在一张小报上占据了一个小角落，之后不久又被一张道歉启事所掩盖。”

“我们穷困潦倒。过去几个星期的生活就像是一场梦。而现在，残酷的现实正在一点点展现出它的威力。名誉和金钱，我们同时失去了两者，甚至没有人肯给我们一个工作的机会。坏脾气在母亲身上卷土重来，每天夜里的噩梦则加倍了我的痛苦。就在我以为这一切不会再有转机的时候，我们却突然撞了大运！”

忏悔者的脸上泛起一抹不正常的潮红。神父突然意识到，这可能是由极度兴奋和饥饿引起的恍惚状态。

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“在最开始的时候，我简直不能相信我们的好运！”忏悔者激动地说。

“施耐德教授是个乐理学家。他在一所相当有名的音乐学院中任教，同时还是一位赫赫有名的古曲修复家。像他这样的人，本来和我们不可能有交集。当他坐在轮椅上出现在我们住的小旅店门口的时候，我以为那只是一个路过的可怜老人。我甚至在想，他要如何推动轮椅绕过人行道上的积水，并同时保持他身上那套黑色西装的整洁度呢？我完全没有想到，那辆静静地停在路边的和这个地方格格不入的加长型轿车就是他的座驾。司机和护士正在里面焦急地等待，没有他的命令，没有人敢将他从贫民窟肮脏的人行道上挪开哪怕一英寸。”

忏悔者滔滔不绝地讲着，神父无法从他的语调中感觉到一丝一毫的快乐。他想，这段经历应该和之前的所有经历一样，让这个可怜的年轻人饱受伤害，从对方因嘲讽而微微勾起的唇角上不难判断出这一点。不过忏悔者还在滔滔不绝地诉说着，就好像在描绘一段离奇的艳遇。兴奋让他的语速变得飞快，反复的打击已经让他的心变得麻木不仁，尽快将所有的罪孽交代完毕，这就是他现在唯一想做的事情。

“‘我听说你的监护人想找一份工作。’听到坐在轮椅上的老人这样对我说，我吓了一跳，突然意识到他是专程来找我的。考虑到母亲之前的确联系过很多人，这并非完全不可能。她好像认为可以凭借弗雷德的事赚上一大笔，虽然事与愿违，但我的确因此见识了不少奇奇怪怪的人。我一面抱紧怀中的面包，一面斟酌着语气对他说：‘是的。如果你有护理或是厨房方面的工作，不妨都介绍给她。此外，她还有一些别的东西出售。’　我不知道他是不是冲着那则丑闻来的，如果是的话，他应该可以从我的话里听出些什么。‘让她过来见我，就说我有一份差事要给她。’陌生人对我的后半句话置若罔闻。他长了一个很大的鹰钩鼻子，脸上皱纹很深，给人一种十分严厉的感觉。”

“这句话让我想起了职业介绍所里的那些中介，他们的确都一个个穿着得体。不过很难想象，会有人雇佣这样一个残疾的老人来干这种活。况且他看起来简直要比管理着一个大庄园和许多工厂的姨夫更加让人畏惧。‘