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变化的种子

美国的种子研究者受到了知识产权改革的激励，1930年出台的《植物专利法》（Plant　Patent　Act）给研究出来的种子提供法律保护。在美国政府所通过的、偏向于保护农业的众多法案中，这项法案第一次为玉米研究提供相当大的确定性和支持。在知识产权的保护下，种子培育者能够保留种子世系的信息，从而控制种子的供应量。书包　网　。　想看书来

美洲的玉米（5）

农业机械化和杂交种子推动美国农业产业化和农业生产力进入到一个新时代。农民们发现杂交种子的茎秆不是“弱敌”，甚至对于重型拖拉机来说也是如此，这些茎秆所拥有的耐久力是自由传粉品种无法具备的。面积相同的一块地里能产出的玉米产量越大，就意味着需要采摘的玉米数量越多，机器在这方面的工作效率比人类要快得多。杂交品种对大量施用氮肥有更好的适应性，这也造成了更为严重的地下水污染。

从1960年到20世纪90年代中期，杂交玉米产量再次翻番增长到每英亩120蒲式耳。在这一时期内，除了少数玉米地以外，几乎所有的玉米地都要施肥或者喷洒除草剂。相对玉米来说，从20世纪30年代到20世纪90年代中期，棉花产量几乎增加了4倍，大豆产量增加了3倍，小麦产量增加了2�5倍。这些产量的增长主要是通过植物基因改良取得的；此外，化肥的应用和土壤处理的改进也对此做出了贡献。

从杂交到转基因

财力雄厚的大型种子公司对于高产量的不断探索得到了专利法和政府的帮助与支持，而且还得到了农民的帮助，因为农民也想提高生产力。种子产业的发展也为下一代种子的培育提供了成熟的条件。1996年，美国研发出转基因种子，这在全球尚属首次；经过基因工程改造的种子也被称为转基因生物种子。就像接受杂交种子一样，种植玉米的农民也较快地采纳了转基因种子，棉农和豆农也是如此。美国的玉米、棉花和大豆产量在2006年分别占据全球总产量的40％、20％和40％，也就是说目前全球大量的农产品都是来自转基因种子的种植。

转基因种子的面世也标志着传统种植方式（包括杂交革命）将被逐渐淘汰出局。转基因种子改变了植物的特性，这是传统方法不能做到的。研究者喜欢把这种现象称为“基因的重新洗牌”。

第一代转基因作物关注的主要是给玉米注入抗除草剂和抗虫害的特性，以此来减少喷洒在农作物上的化学品的数量。中国、阿根廷、加拿大和巴西这些主要的大豆生产国已经接受了转基因种子，但是使用规模都不如美国。转基因种子的接受程度在全世界范围内不尽相同；欧盟的消费者非常抵制转基因食品，这导致美国向欧盟出口的玉米数量大为减少。这也表明，第二次世界大战后持续至今的对于美国谷物供应的依赖开始减少，欧洲正在逐步实现谷物的自给自足。

“光说说买非转基因食品那无所谓，但是对于农民来说，如果他要种植非转基因的大豆或者玉米，他就必须在30多摄氏度的高温下出田工作，还必须全副武装——穿上工作服、戴上手套和面罩，还要忍受周围的很多苍蝇。”伊利诺伊州中部的农民约翰·鲁宾逊站在玉米田边，一边挥赶着苍蝇一边对我们说，“玉米种植带是非常炎热的，给农作物喷洒杀虫剂是个危险的工作。我认为想要购买非转基因食品的消费者应当要明白农民为此所付出的艰辛和代价。”此时已是6月底，鲁宾逊种植的大部分玉米已经长得齐胸高了，那句老话“到7月4日国庆时玉米就齐膝高了”似乎已经完全不适用了。这是由于转基因种子在起作用，还是雨水充足，这个问题足以让人争个半天了。

大型种子公司——孟山都公司、先锋良种国际公司和先正达公司——的大规模试验室已经花费巨资来提高新型转基因种子的性能；不仅要抵御杂草的侵犯和抗虫害，而且随着玉米种植向艾奥瓦州和伊利诺伊州以外的、年降水量较少的地区扩展，还要不断提高抗旱的能力。研究者们还在考虑玉米的改良，以提高玉米作为动物饲料的营养含量，从而满足制药和生物能源产业的需求。

美洲的玉米（6）

种子的多样性

种子的选择已经变得非常多样化了。农民们可以阅读80页厚的种子目录——比宜家的产品目录还要厚。《种子资源指南》（Seed　Resource　Guide）一书主要讲述的是玉米和大豆的种子。书中随处可见的是关于每种玉米种子的植株高度、产量以及生长季的统