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若干年后，他们全家人逃脱法国大革命的血雨腥风，漂洋过海来到美国。他的父亲在新大陆上尝试过七种商业计划——倒卖土地、货运、走私黄金……全都失败了。在全家人垂头丧气的时候，年轻的伊雷内苦苦思索着振兴家业的良策。他认识到，目前战火连绵，盗匪猖獗，从事商品流通有很大的风险，与其这样倒不如创办自己的实业。但是有什么可以生产的呢？这个问题萦绕在他脑海里，就连游玩时他也在想。有一天，他与美国陆军上校路易斯？特萨德到郊外打猎，他的枪哑了三次，而上校的枪一抠扳机就响。上校说：“你应该用英国的火药粉，美国的太差劲。”一句话使伊雷内茅塞顿开。他想：在战乱期间，世界上最需要的不就是火药吗？在这方面，我是有优势的，向拉瓦锡学到的知识，会让我成为美国最好的火药商。后来，他就靠着这股专注劲，克服了许多困难，把火药厂办了起来、办成了举世闻名的杜邦公司。

历史上，平庸者成功和聪明人失败一直是一件令人惊奇的事。通过仔细分析，发现出现这个现象的原因在于，那些看似愚钝的人有一种顽强的毅力，一种在任何情况下都坚如磐石的决心，一种从不受任何诱惑、不偏离自己既定目标的能力。相反，那些聪明却不坚定的人，往往没有一个明确目的，四处出击，结果分散精力，浪费才华。

一个聪明的孩子，不管是否在大学里遥遥领先，不管是否比社区的其他同龄人更引人瞩目，如果不专心致志就永远不会成功。

在同样的时间内，有些人学到的知识比别人多，做出的成就比别人高，这是因为他们全身心扑在自己的事业上。他们做起事来，都有一股忘我的、甚至六亲不认的劲头。据说爱迪生在新婚之夜想到一个问题，就到实验室里研究起来，忘记了新娘，直到有人来叫他，他才想起这是什么日子。他一生中贡献了电灯、留声机、电影等对人类生活具有深远影响的重大发明，以及不计其数的小发明，如果不是一个连睡觉都想着发明的人，不可能达到这样的成就。

高效率蒸汽机的发明者詹姆斯？瓦特，从小就是出了名的心灵手巧的人，他在父亲的造船作坊里迅速掌握了修理航海仪表的技术，工匠们夸他“每根手指头上都刻着好运纹”，事实上，在拥有自己的工作台之前，小瓦特就把课余时间消磨在车间里，观察大人们干活，静静地思考，他是一个非常内向、好静的孩子，只要是他感兴趣的事，无论他准备做、正在做、还是暂时中断，他的心思都在上面，这样的人所取得的进步，是那些三心二意的人望尘莫及的。

他中学毕业后来到格拉斯哥，想学一门手艺，但是这里竟然没有一个配当他师父的人，那些工匠可以教的，他早就会了。他不得不来到伦敦，从举世闻名的仪器专家中寻找自己的导师。他成了数学家、仪器制造专家约翰？摩根的学徒，一年中，他掌握了别的学徒需要三至四年才能学到的东西，他是这样做的：每周在摩根的车间里工作五天，每天从清晨干到晚上九点，在休息时间又揽些零星的修理活来干。他用黄铜制作的法式接头的两脚规被评为全行业中最杰出的作品。出师时他告诉父亲：“我认为不管在什么地方，我都不愁没有饭吃，因为现在我已经能像大多数工匠那样出色地工作了，尽管我还不如他们熟练。”

对于他这样的人，吃饭决不是一个问题。他为格拉斯哥大学修好了一批天文仪器，在校园里得到了一个工作间，也得到了丰衣足食的生活。后来他又与一名建筑商合伙开了仪器制造修理厂，赚了不少钱。自从得到一台老式蒸汽机模型、弄清它的缺陷、意识到改进它的可能性，他就从小安乐窝中走了出来、踏上了伟大的成功之路。他沉浸在对大气压、真空、冷凝、传热、冲程、能量、效率等等错综复杂的环节的思索中，在工作中、在散步时、在水壶边、在床上……不停地考虑那个模型和环环相扣的难题，一旦心有所得，就扑到实验室里检　验。这东西一旦成功，将对工业文明产生不可估量的影响，在此之前人们普遍依赖自然界的不稳定的风力和水力来驱动机械设备，老式蒸汽机由于燃料消耗过大，只能在煤矿里运用，而且它发出的呼哧呼哧、吱嘎吱嘎、扑通扑通的噪音使几英里内不得安宁。瓦特撇开其他事情，一心扑在蒸汽机上，他写信告诉朋友：“除了这台发动机之外，我对任何别的事情都可以一概不加以考虑。”就是这样一个人，在15年的时间里，