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共只有五万之众。而山海关恰好处于清、顺两大新兴势力之间，李自成几十万大军近在咫尺，满清多尔衮正率大军南下，克日就能到山海关下。据当时的朝鲜使者说：九王（指多尔衮）闻中国空虚，数日之内，急聚兵马而行。男丁七十以下，十岁以上，无不从军。成败之判，在此一举。”动员兵力之多连满清人士也说“前后兴师，未有如今日之大举”。对于局促在山海关一隅之地的吴三桂来说，对抗任何一方都是自取灭亡。然而吴三桂虽然夹在顺、清之间，实力弱小，但是他的态度对顺清两方面来说又都是举足轻重的：若吴三桂降顺，则可坚守山海关抵抗清军，大顺军援兵转瞬即到，清军绝对没有机会入关，如此大顺朝定可一统江山；若吴三桂降清，则多尔衮的铁骑就会从多年难以逾越的山海关蜂拥而入，横扫整个中国，到时候大顺大清，鹿死谁手，犹未可知。所以说假如把顺、清两方看做是胜利天平的两边，目前处于一种危险的平衡状态的话，那么吴三桂就是放到这天平上的最后一个砝码，他的选择将会决定整个局势的走向。顺清两方也都明白这个道理，纷纷使出手段劝降吴三桂：李自成劝降吴三桂的手段上一章已经讲过，不再赘述。而其实满清之前早已经反复招降过吴三桂。早在崇祯十五年（1642年）四月，满清攻克松山、锦州后，皇太极就致书吴三桂告以其舅氏祖大乐、祖大寿等“因系将军之戚”俱获保全，劝他“幡然悔悟，决计归顺”。又命吴三桂的哥哥吴三凤及洪承畴、祖可法、张存仁、裴国珍、胡弘先、姜新、陈邦选等各以上司、亲属、旧谊的关系写信给吴三桂，晓以利害，竭力劝说其降清。吴三桂对于这些劝降信都没有什么积极反应，但也没有拒绝，态度暧昧，犹豫不决。到了目前这个局势，显然吴三桂继续效忠明室已经是不现实的了，因为崇祯皇帝为首的明朝已经不存在，而当时南明的弘光朝廷还没有建立。山海关同淮河以南的残明势力相距太远、音讯不通，李自成在山西、北直隶和山东横冲直撞时，已经使南北交通遭到严重破坏。对吴三桂来说，他可走的道路只有两条，要么降顺，要么降清，时间和局势都逼迫他必须作出选择。接到李自成的劝降信后的几天，吴三桂一直在反复考虑对策，到底要怎么办？对任何人来说，这都是不容易作出的选择。当然，最后吴三桂的想法跟京城中大多数投降李自成的前明官员一样，顺理成章地将明亡顺兴看成是历史上常见的改朝换代。另外关键的一点是，吴三桂所部的辽东官兵一直同满清处于对峙的状态，互有仇杀，而同大顺军并没有多大恩怨。吴三桂想通了后，决定迅速投靠大顺政权。山海关防务由李自成派来的唐通接管。

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天平的最后一个砝码（2）

三月二十二日，也就是崇祯皇帝煤山上吊三天后，吴三桂在永平府（府治在今河北省卢龙县）张贴告示，有“本镇率所部军队前往北京朝见新主，所过之处一定秋毫无犯，地方百姓不必惊恐”等语，证明他已率领部下兵马前往北京准备接受李自成的改编了。三月二十六日，吴三桂率领部下行至河北玉田县，离北京已经不远了。但就在玉田县内，吴三桂突然改变了主意，由准备投降大顺转而对大顺持敌对态度。产生这一急剧变化的原因据说就是吴梅村诗中所说的“冲冠一怒为红颜”。吴三桂在玉田遇到了从北京来的大顺军的使者，听说留在北京的爱妾陈圆圆为大顺军大将刘宗敏所掳，后又被李自成夺去，须发奋张，勃然大怒曰：“大丈夫不能保一女子，何面目见天下人！”随即抽出佩剑，一剑砍下来使的头颅，他的计划也就彻底改变了。

但如果我们究其根底就会发现，吴三桂当时无论做出什么决定，最终的意图还是要维护和扩张自身利益，无论是降顺还是降清都是如此。陈圆圆固然是一个重要因素，但是吴三桂作为一个当时名震天下的将领，是不是真的会因为一个女人而赌上自己的政治前途，恐怕还是值得商榷。很可能是从北京传来的消息…尤其是家人没有得到有效保护（陈圆圆被掳）的消息…使他疑窦顿生，猜测李自成的召见很可能是一种骗局，将会对自己采取不利行动。于是，为了保命，他骤然变卦，带领部下兵马又调头直奔山海关，从背后对镇守关门的唐通部发起突然袭击。

唐通的兵力大约只是吴三桂部的五分之一，加以根本没料到吴三桂竟然变卦，猝不及防，山海关于是重新落入吴三桂手中。唐通率残部撤至一片石，大顺的其他官员也纷纷逃回。

吴三桂又下令军士为崇祯帝服丧，设座遥奠，啮血结盟，立誓扫灭李闯，为明复仇。也就是“恸哭六军俱缟素，