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这样舒心的。我们一家人都在心里感激紫鹃姑娘呢，我也是年年烧香礼佛，只求菩萨保佑我们紫鹃姑娘好心有好报，早日退个如意郎君，我们也就心满意足了。”

紫鹃初时还征征地听着，听到后来，早羞得满面红云，嗔道：“这才是好嫂子呢，天天只拿我打趣儿。”

林义媳妇笑道：“虽说是打趣，也是我的心里话。我们姑娘若是天上的仙女，紫鹃姑娘就是仙女跟前捧拂尘的龙女，我们心里爱还爱不过来呢，哪里舍得取笑你呢？”

我瞅了紫鹃一眼，笑道：“我们只去瞧瞧，究竟我还从未去过自己家呢。我不得多坐的，你们也不用费心准备什么东西，我坐坐就走的。”

林义媳妇笑道：“好歹吃顿饭再去。”

我叹道：“我还有要紧事，若不是为办此事，这回我也不得出去的。你这回回去，为我买一身上好的男人衣裳，还有帽子，且要雅致些儿。这个就仿着我的身量买。再就是仿着紫鹃的身量买一身长随的衣裳罢。”

林义媳妇微一侧头道：“论理原没有我多嘴的理，只是据我的笨想头，难道竟是这男装是替姑娘和紫鹃妹子预备的不成？到底有什么大事，竟要让姑娘抛头露面去做？若真的有事，姑娘尽管吩咐了我们当家的和林停去做也使得的。”

我叹道：“若非要紧事，我又何必如此？你也不必问，你的心意我也明白，我自理会得。你去了之后，若林停有了信儿，立刻告诉我知道。”

一时林义媳妇去了之后，紫鹃见我沉吟不语，自搬了一个圆凳坐到我对面，紧锁蛾眉，问道：“不知姑娘何事，要作这样的主张？我自己想着，姑娘这样做自有这样做的道理，只一条，如今太太那里对我们这里看得极紧，若真有事让太太知道了，再料不到要出怎样的祸事来呢？听说，今儿太太又到怡红院去了，但凡长得水灵一点的，都要打发了去呢。才藕官哭着来找姑娘，叫我拦下了。说有什么事姑娘这边完了事再说呢。”

我忙道：“怡红院那边必是又出祸事了，你快唤藕官进来。”

紫鹃出去带了藕官进来，那藕官早已经哭得双目通红，一进门就扑倒在我跟前，哭诉道：“求姑娘救救芳官罢，太太叫人领了她去要卖了呢。”

我颦眉道：“却是为了什么缘故？”

藕官一行哭一行道：“今儿太太一早就带了王大娘去了怡红院，只把袭人和麝月撇开，从作粗活的小丫头起，个个亲自看了一遍，道是她只有一个宝玉，再不能叫狐媚子勾引坏了，从芳官起，但凡长得有一点灵秀的，都撵了去了。因为我们当初是买来的，也不知父母，所以，太太就叫我们的干娘领了芳官卖了去呢。好姑娘，我那干娘最是黑心，只认银子不认人的，若她将芳官卖到了青楼歌坊那样的去处，依着芳官的性子，竟只有死路一条！我实在无法，只好来求姑娘，好歹救了芳官一条性命，我们就是做牛做马也感激姑娘的。”

我忙扶她起来，道：“你且别哭，我自然有道理。”转身对紫鹃道：“你这就去追上林义媳妇，让她来办这事。把芳官买下来，先安置在家里头。过几日，藕官恐怕也要去了，她们一处也好作个伴的。”

紫鹃忙答应了忙忙去了。藕官听见我如此安排，忙又跪下磕头道：“谢姑娘对芳官的救命之德，从今儿起，我和芳官这条命都是姑娘的了，这辈子只跟着姑娘，死也不做对不住姑娘的事的。”

我忙拉她起来，笑道：“快起来好生说话，你这样跪来跪去，就是你不累，看得我头也晕了！”

藕官不由破啼一笑，又叹道：“听说，园子里管厨房的柳家的女儿五儿，前儿因为风寒一病死了。宝二爷跟前的蕙香这回也叫太太撵了出去了。”

说着眼巴巴看着我，我叹一口气道：“你的心思我知道，只是我也实在顾不上太多的人，也不过是能救一个是一个罢了。这原也是没法儿的事。眼下，我还愁你呢，你倒是为了别人问东问西的。”

藕官一呆，问道：“难不成，也要把我卖了不成？”

我走至窗前，慢启帘栊，无奈道：“这园子里谁不知你和芳官，蕊官是一气的。芳官走了，你和蕊官还会留在这里吗？总要想个法子把你打发出去呢。”

藕官道：“若要芳官出去是因为她生得好，在宝二爷跟前太太不放心。我跟着姑娘，蕊官跟着太太的亲外甥女儿，太太又有什么不放心呢？”

我还没及答话，只见紫鹃从外头气冲冲回来，进门冷笑道：“藕官你这小蹄子，平日里成日说嘴，伶俐得什么似的，如今竟是个呆