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要我跟你入宫，也不是一定不行。但不到最后关头、非要我出面为你求情之时，我也不愿见他。”

“这是什么意思？”

“明天我跟你入宫，但不会随你一起见他。他若不肯放过你们突厥人，你就来找我去跟他评一评这个理。”

突利迟疑道：“只怕我一入宫，就被他扣住了，再也不能来找你啦。”

“我在宫门等你到黄昏日落之时，若还见不着你出来，我就去找他。这么着，你不用怕啦？”

突利喜不自胜，连声答应。

第十二章

次日，吉儿和突利一起入宫。行至宫门前，突利下马，吉儿落轿。正在这时，忽听得马蹄声得得，远处也有一马一轿过来。走到近处，突利立时满面通红，原来马上的骑者正是颉利。

吉儿心想：“原来世民将颉利也召来相见了。”

颉利面容惨淡，一副垂头丧气的样子，哪里还有昔日的骄横不可一世之态？他见了突利，也是万分尴尬，嚅嚅的说不出半句话来。

却见那轿帘一掀，一个女子款款下轿。这一下，轮到吉儿大吃一惊，原来眼前这女子不是别个，竟是她父皇的正妻萧皇后。

她结结巴巴叫一声：“母……母后？”

萧皇后见了她，也似一惊，但随即宁定下来，凄然一笑，道：“我现在还算什么‘母后’？”

这时侍卫已进殿通传，出来宣召颉利、突利二人进去。吉儿便和萧皇后退到门边的一间小舍里等候。

吉儿和萧皇后都想不到会在这儿见到对方，一时之间互相打量，均在疑忌对方来此不知有何用意。

吉儿并非这萧皇后的亲生，而她自小受父亲杨广宠爱，跟这萧皇后之间不免就有些芥蒂，此刻多经忧患后重遇，往昔那一点点心病在如今看来真比鸡毛蒜皮还要鸡毛蒜皮。她细看这萧皇后，只见她虽已年过半百，这些年来流落漠北也不知受过多少苦，但仍是容颜娇艳，有如少女。只是额上细纹斑驳，终于掩不住岁月苦难的痕迹。她想：“原来她是如此美艳之人，以前我年纪少，在宫里见来见去的又都是娇娃美女，竟没注意到她的风韵。”

正想着，萧皇后已开了口：“这些年我一直跟在颉利身边，听说你就在突利那儿，也想来见你一面。但颉利和突利二人交恶，颉利一听突利之名就要大发雷霆，我也不敢提这件事了。”

吉儿想象她寄人篱下之苦，心中一酸，道：“我明白的。”

萧皇后又道：“你姑妈义成公主的死，你已知道了吗？”

吉儿一惊，道：“我不知道，是怎么回事？”

“唐军破灭突厥时将她俘虏，她一直破口大骂，终于被杀。”

萧皇后说得那么淡然，好象死去的不过是一只蝼蚁，吉儿却是胸腹间一阵翻涌，似欲呕将出来。她回想当年在雁门关外突厥军中，义成公主如何为她出谋划策拖延时日，不觉流下泪来道：“义成公主对我大隋确是义烈忠贞、人如其名！”

萧皇后淡淡的道：“隋室沦亡到这般田地，她一个小小女子这样挣扎下去，那又何苦呢？她原为始毕可汗的可敦，始毕死后依突厥风俗，下一任可汗可以将她也占为妻室，她便又当了颉利可汗的可敦。她一身妻二夫，还谈得上什么贞不贞？”

吉儿听她说得这样冷酷，不由得极感厌恶，道：“你怎么能这样说她？她也是身不由己、为大隋牺牲！”

“为大隋牺牲？”萧皇后叹了口气，“大隋又何尝为她牺牲过什么？人生于世，何必执着于那么一点点虚名？”见吉儿满面错愕失色之态，便道：“你还没经历过什么苦难，难怪会想得这等天真……”

吉儿大声道：“你怎么知道我没经历过什么苦难？我的事你知道什么？”

萧皇后微微一笑道：“你的事我怎么不知道？其实是你不知道我的事吧。”说着目光移了开去，落在一棵桅子花树上，“你自一生下来，就到处给人凤凰蛋似的宠，哪里真懂得什么叫苦难？你是公主，我也曾是公主，但我自小吃的苦，是你想不曾想过的。我是梁明帝的女儿，但我生于二月……你明白吧？”

吉儿不明所以，眨巴着眼睛想：“生于二月就怎么了？我有什么不明白的？”

萧皇后不见她回答，便道：“江南的风俗，二月里生下来的孩子是不祥之物，不能养在家中。所以我自小就不能在皇宫里做个太太平平的公主，给赶到叔父那儿收养。幸好叔父待我还算好，也没委屈我什么，但寄人篱下……”她声音低沉下来，摇摇头