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“臣也有相同的感觉。”柴禹锡接着曹彬的话说。“党将军凶猛有余，谨慎不足，又是个憨直的将军。谁能保证那两个北汉人不是奸细，故意来迷惑我军的？”

赵光义开口道：“朕考虑的不是这些。这些情报如果不假，说明刘继元已是首尾难顾；如果是疑阵，也恰好证明他深怀畏惧，耍一点小花招罢了。党进派出去的探报证实井陉口和娘子关确无重兵，当属不虚。就算刘继元把军队伏于左近隐蔽之处，那么南路团柏谷的兵力必然不足，朕看这两条路径，充其量不过一实一虚，此乃朕以为可以用兵的理由之一。退一步而言之，朕之所以早将党进、李汉琼、崔彦进、王侁、荆嗣等人部署在河东周边，不过是等钱俶一人而已。如今钱俶俯首帖耳，南顾之忧彻底解除，再容刘继元在北疆酣睡，朕何以面对皇兄在天之灵？”

听赵光义这话头，几个人都知道再说什么也没有用，他早已下定了决心。曹彬稍一思忖，说道：

“战与不战，任凭陛下裁处，臣等定会竭尽全力！只是臣有一事请陛下审议：自古大兵兴伐，都要有个讨逆的理由。当年齐桓公伐楚，是因为蔡姬无端改嫁楚成王；我太祖皇帝###孟昶，是因为孟氏与我背盟而与北汉暗中勾结；###刘是因为他悍然发兵攻我道州。倘若我军这一次师出无名，契丹就会抓住理，与刘继元合力抗击我军，我军若被迫把战线拉长，契丹人又很可能乘机南下三关，局面会复杂起来。”

几个人静静地品咂着曹彬的话，谁也不能不承认这话极有道理。赵光义沉吟了一会儿，说道：

“此事不难，自古先礼而后兵嘛。朕意先派一介之使到太原劝刘继元归朝，众卿以为如何？”

“刘继元可不是钱俶！”潘美说道。

“这正是朕要攻打河东的理由！”赵光义字字铿锵地说。“曹枢密不是说要师出有名吗？朕相信刘继元一定会给朕这个理由！”

“那可是个虎狼之国啊！”柴禹锡接着说道。“如果陛下有此意，臣责无旁贷！”

“你不能去！”赵光义当即否定，因为他想把枢密院紧紧抓在手里，光有一个曹彬远远不够。他甚至想把柴禹锡再提一职，让他担任枢密副使，只是现在还不是时候。“此事由朕来定！”

赵光义首先想到的是让李穆去，因为此人曾数次出使敌国，都能安然返回，是个福星高照的使臣，此事非李穆莫属。他的这个决定，倒很符合潘美的心思，他马上向赵光义提出：请求带兵驻扎在大名府，为攻打河东做准备。说这话时他心情也很复杂，一方面为国立功他当仁不让，这是人人都可以理解的。然而他还有更深一层的想法：一年来，赵德昭一直在动员自己为他的太子正名，好不容易劝住了，过不了多久又旧病复发。再后来自己去找德昭，德昭索性沉默不语，有时候苦笑几声，看样子像是尊重了他的意见，可他还是觉得这孩子的心思很难捉摸。在赵光义和赵德昭两者之间必须做出一个“尊无二”的抉择，实在让他太为难了。他越来越觉得萼娘的话有道理，最好躲开这个难调的矛盾。前两个月他就请求外任，赵光义没有恩准。如今趁这个机会请求镇守大名，一定合乎赵光义的总体部署，因此不失时机地提了出来。

“潘将军不愧是三朝老将，深体朕意！”赵光义爽快地答应了。停了停，瞅着潘美又道：“朕不但要把你先放在大名府，还要让你挂帅攻打河东，给你一个青史留名的机会！”

潘美听罢十分兴奋，但又有点不自在：

“那曹枢密……”

“曹枢密早就青史留名了！”赵光义朗朗大笑道。“孟昶是他拿来的，李煜是他拿来的！朕替曹枢密说句夸口的话：十个刘继元也不够曹枢密拿的！对不对，曹枢密？”

“陛下可真会说笑话！”曹彬既温和又有礼貌地回答。“刘是潘将军拿来的，李煜也是潘将军拿来的，臣何功之有？”

“哈哈哈哈……”

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第九回　宋皇后宫中固位（4）

说到这里，还必须把话分成两段。

潘美策马回到府中，把赵光义同意他到大名府驻扎并担任攻打河东总帅的消息告诉了萼娘，萼娘脸上果然露出了笑容。

“难得夫人一笑！”潘美像揪掉了心头一个疙瘩。他很理解萼娘的心思，她已经失去了一个李琼，不愿再失去自己了。

“美人一笑值千金嘛！”蕊儿跟着起哄。

“没大没小的！”萼娘嗔道。“娘的皱纹都快编成蜘蛛网了，还美人呢！”