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伯爵的嘴唇绷得紧紧的。

“一涉及到演戏的事，他通常都是认真的，他当然是当真的，”他说，“你现在告诉我的话，实际上就是说他主动向你提供了你脱离我的雇用之后的职位。”

“是——的。”

“你有没有想过，他要你这样做可能另有缘故？”

此时一片沉默，谁也没开口说话，伯爵相信吉塞尔达暂时还没领会到他话里的含义。后来，吉塞尔达的脸颊蓦地涌上了一大片红晕。

她将目光从伯爵身上移开，望着窗外的花园。

“无论如何，你对此有过怀疑，”伯爵冷冰冰地说。

“我难以……相信那就是……他的用意，”她叽叽咕咕地低声说。

“他的用意一定会圆满成功！”伯爵说，“让我把话给你直截了当挑明，吉塞尔达。除非你心甘情愿变成上校众多情妇中的一个，我将不听从他的这个建议。”

“不愿意……当然不愿意……我本来就毫无……这样做的打算。”

“那么你为什么以前不把这事告诉我呢？”

又是一片沉默，过了一会儿伯爵说：

“我要你回答这个问题。”

“我以为……您或许会……生气的，”吉塞尔达结结巴巴地说，“他是……您的朋友……您还住在……他家。”

“你那个时候是在为我考虑？”

“是的……我那时不想让您……生气……您的身体正处于恢复的关键时刻，变得好……多了。”

“让我把事情说清楚，”伯爵说，“你目前受雇于我，毫无疑问会干到底的，直到有关朱利叶斯的问题彻底解决。”

吉塞尔达没回答，过了一会儿他又说：“如果你要跟朱利叶斯一起去矿泉水泵房，最好去准备一下。我们将在以后的一个日子里来讨论你的前途。”

“好的……老爷……谢谢您，”吉塞尔达说。

她从桌旁站了起来，好象希望逃脱这种尴尬的局面，急急忙忙走出了早餐室。

伯爵将他的餐巾愤怒地掷到餐桌上，似乎只有这个动作才能发泄、减轻压在内心的种种复杂感情。随后，他走出早餐室，步入花园，在绿色的草坪上漫步。

在矿泉水泵房，人们熙来攘往，象往常那样非常拥挤，通往那儿去的林荫道上有许多人在散步，吉塞尔达有一种宽慰感，意识到在这种情况下朱利叶斯不可能跟她说什么亲呢的话。

早餐过后，她一直感到自己的呼吸似乎受到了压抑，胸口好象堵着什么不舒服的、难以忍受的东西。

想到伯爵竟然有一段时间臆想她会认真考虑上校的邀请，她简直不能忍受。

然而，不管她听了上校的建议是多么震惊，实际上还多么厌恶，她都不可能告诉伯爵，或用适切的言辞说出来。

现在她所能想到的，就是伯爵对她很生气，她感到好象被包围在一团雾中，而不是沐浴在阳光下。

她不得不对朱利叶斯说的每一个词、每一句话都费了她很大的劲，因为每说一个词、每说一句话都把她的思绪从伯爵身上移开回到朱利叶斯身上。

蒙彼利埃水泵房平淡无奇，不能给人以深刻印象。这是一座长形的、未作大肆修饰的建筑物，只有些木头圆柱、一条游廊和中央上方一个供乐队使用的小音乐台。

台上已里满了乐师了，奏出一阵阵柔和的音乐。那些喝泉水的人走到水泵旁，领取一杯泉水，随后四散站着，边饮边聊天。

朱利时斯替吉塞尔达取来一杯矿泉水，送到吉塞尔达手里，低声说：

“你看起来多么可爱，巴罗菲尔德夫人，因此谁也不会相信，你居然需要饮用矿泉水治病。”

听到他说话的那种音调，吉塞尔达不由得感到羞怯，就急急忙忙地说：

“想想看，也真奇怪，所有这些人到这儿来都仅仅是因为九只鸽子。”

“鸽子？”朱列叶斯掠奇地问。

“你还没听说过这传说？”吉塞尔达问道。“这矿井的治疗特性是大约一百年前被发现的，当时人们注意到鹊子成群结队飞来啄食这里的盐矿沉积物。”

看来朱利叶斯对他的话并不特别感兴趣，但吉塞尔达一心想要继续讲下去，她说：

“结果发现矿井中的水富有各种天然矿物盐，于是切尔特南的人意识到，别的矿泉，象巴思和汤布里奇，都在繁荣兴旺，就想方设法让有关他们矿泉水疗效的谣言迅速传播开去。”

“这肯定给这