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陆凤阳说道：“老兄不是已经知道我是被平江人打伤的吗？”叫化道：“我曾遇着一个从赵家坪逃回的人，说是这边本已打胜了，正奋勇追赶，忽然追赶的人，一个一个的，往地下倒；却又不是被平江人打了的。是不是有这么一回事呢？”

陆凤阳拍着大腿，唉声说道：“正是这般的情形，我至今还不明白是甚么道理，这回我浏阳人里面，死伤的怕有一大半，真是可惨可恨，往年的陈例：每年决一次胜昂，但是这回我浏阳人吃的苦，实在太大！宁肯拚着一死，这仇恨断忍不了到明年再报，我知道老兄是英雄，千万得功我雪恨！”

陆凤阳说至此忽然啊呀一声道：“我顾说话，连老兄的尊姓大名，都忘记请教了！”

那叫化偏着头，像是思索甚么的样子；陆凤阳的话，似乎不曾听得。好一会，才抬头问道：“追赶的时候，你这边的人，一个一个的往下倒；是不是呢？”陆凤阳口里应是，心里暗自好笑，这话原是他自己听得人说的，我已答应了正是这般情形；怎么还巴巴的拿这话来问是不是呢？见叫化又接着问道：“你跟着上前追赶没有呢？”

陆凤阳道：“我若不是跟着上前追赶也不至被人打伤了！”叫化又把头点了两下，问道：“你也跟着往地下倒没有呢？”

陆凤阳暗笑这人，怎的专问这些废话？我若不跟着往地下倒，难道见大家都倒了，我还不急速退回，立在那里，等平江人来打吗？是陆凤阳心里，尽避这般暗笑，口里仍是好好的答应：“我也跟着往地下倒了。”叫化道：“你为甚么也跟着倒呢？真蚌不是被平江人打倒的吗？”

陆凤阳听了这两句话，却被问住了，迟疑了一会，才说道：“那时平江人敌不住我们了，都没命的转身飞跑；我们已追赶了半里路，并没有一个平江人敢回头；实在是没人打我们。我其所以往地下倒的原因，是为：我的右腿上，忽然像是有人拿一枝很锋利的锥子，用力锥了一下，立时痛澈心肝，两腿不由得一软，就撑支不住，倒在地下了。然我回家后，捋出右腿来看，又不见有伤痕。我正白疑惑，即算我平日两腿本有转筋的毛病，这几百人，怎么都会一齐倒下的咧？”

叫化起身走到陆凤阳跟前，教再把右腿捋出来看；即露出很吃惊的神色，仔细端详了几眼。

才用那色如漆黑，瘦如鸡爪的手指，点着膝盖以上一个带红色的汗毛孔道：“平江人打了你的伤痕就有在这里了！”

陆凤阳看了不信道：“这是蚤虱咬了的印子，我身上常有的；如何说是平江人打的伤痕？”

叫化大笑道：“也难怪你不相信，我就还你一个凭据罢！”说时，揭开他自己腰间的稿荐，现出一只讨米袋来；仲进手去，摸了一会，摸出一颗棋子大的黑东西，像是有些分两的；估料不是铁，便是石。叫化将那颗黑东西，放在红色的汗毛孔上；不一刻就拿起来指给陆凤阳看道：“这是蚤虱咬的么？”

陆凤阳看黑东西上面，黏着半段绝细的绣花针，针上还有血；不禁惊异问道：“这不是一口断了的绣花针吗？怎么会跑到我大腿里面去了呢？”

叫化叹了一声气道：“这事只怕得费些周折，老实说给你听罢：这不是断了的绣花针，是修道人用的梅花针；因形式彷佛梅花里面的花须。我本来不合多管这些不关己的事；但使用这针的人，既存修道，何必帮着人争水陆码头，并下这种毒手？于情于理未免大说不过去！不落到我眼里，我尽可不必过问；于今既看在眼里，听在耳里，记在心里；待说不过间，天下英雄也要笑我，不能存天地间正气，”我姓常，名德庆，江西抚川人。因平生爱打不平，十七岁上，替人报仇，杀了人一家数口：就逃亡在外，不能回转家园。流落江湖上二十年，本性仍不能。曾遇人传授我治伤的药方，不问跌伤打伤，那怕断了手足，要在三日之内，我都有乐医治。今日也是你我有缘；又合该二三百农人，不应死在梅花针下，凑巧我行乞到此！“

常德庆说时，又伸手在那讨米袋里，掏出一个小红漆葫来；倾出来些乐粉，用水调了，先数了陆凤阳肩上的锄伤。然后将葫中药粉，尽数倾出，用纸包了，交给陆凤阳道：“凡是从场打伤了的人，须将这药略敷上些儿，包管就好，你拿去给他们敷上罢！我还有事去，不能久在此耽搁，回头再见！”

陆凤阳肩上的伤，原疼痛得厉害；虽勉强延接常德庆，陪着谈话，然仍不免苦楚。自从这药粉敷上，但觉伤处微痒，顷刻即不似前时那般疼痛了：心里正高与，要和常德庆商量复仇之计；听常德庆说有事去，不能久在此耽搁的话，那里肯放