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“这几日越来越热了，镇里走动的人竟少了许多，那颜家的三少爷据说给大掌柜的当伙计去了，咱俩都几日无人点牌了。”千春啃了片瓜。

“可不是，不过呢，三娘最近好似也对生意不大上心了一般……她倒是不着急的。”千月整整玉手。

“她啊，那日跟魔怔了一样，起个大早，把姑娘们全呼喝起来，你猜怎么的，后来愣是一句也没说，又叫人全回去了。就是小满来的那日。”

“我看啊，她是倦了，做这一行多少年了。如今客人少了，也不见急，姑娘要走的，也不拦的，要是我，我也会烦，说不得哪日便寻个人嫁了。”千月说着往榻上一倒，“左右我是个好好的，没教人占了太多便宜，要嫁的那人只对我好便是了。”

千春擦了手在她腰上拧一把，“好你个小蹄子，竟想男人了。”说着两人笑成了一团。

次日大早，前院听得那扫地的婆子在骂，大意是哪家作死的书生，扔得这满院子的纸张。老五初初睡醒，听得无名火大冒，起来要教训这不懂事的婆子。一走到前院，满地的纸，上头还写了字，拈起一张，满纸“窈窕淑女，君子好逑”之类的句子。“哟，哪个作死的看上咱楼里的姑娘了……”老五一笑，“这情话倒是传到了，倒是留个名啊，也不说给谁的，可真逗。”

这样的情况持续了好几日，那扫地的婆子也骂烦了，后来也不骂了，纸张也少了，最后一次的终于写上了“千月姑娘”几个字。那婆子找不着送纸张进来的人，在心里一阵骂“这小浪蹄子”，好像过错都去了千月身上。

这事情在红粉轩里好一阵热闹，开始个个都猜测是写给谁的，相互之间较着劲呢，等到明白了，个个又嫉又恨地。

千月本人倒是没什么的，只觉得新鲜，有人为她花钱，有人为她出手，却头一回有人为她写诗句。她自小家中贫困，父母为了养活下面的弟妹将她插上草标卖与了人伢子，人伢子又转手将她卖与了柳三娘。所幸三娘是个仗义的，请人教她识字，跳舞，只要她不愿意的，从不逼迫她。柳三娘做一行却对谁都好，那名写诗的人呢，却只写给了她。

却说那书生姓魏，家境确是贫困潦倒，此番赶往京都投奔亲戚去的。因着盘缠不多，行至清河镇时竟是住店的钱都拿不出来了。那福来客栈的掌柜，任书生说尽好话只给了间柴房歇脚，水都不愿给一碗。书生无法，天气炎热，口渴难耐，只得护好背囊出门寻水去。本是计划歇一晚便走的，奈何银钱不足，真真寸步难行！魏书生心中抑郁，想想自己读书万卷，竟逃不过这金钱俗物造就的困境。再次清理一遍背囊，数来数去也只几个铜板，不禁长长地叹了一口气。

客栈的伙计到柴房来取柴火，“哟，您还在呐，掌柜的说了，今天您就得走，天下哪儿有白住的地儿。”

书生心中越发难平，都说商人重利薄情，果真。愤愤之下，竟真的携了背囊出了客栈。等到那火气下去，肚子也饿了，一时悔恨不已。自己何必与那势利之人计较，此时气是挣了一口，却是真的没有地方呆了。午后天气更加火热，魏书生只得沿着河堤的柳荫缓行。没走几步，听得有女子的笑声，那声音清婉惑人。书生想，莫不是那画中仙来寻我了？

抬头望去，只见客栈旁一座二层高的楼上，两名女子正晾晒被褥。其中一名身姿若柳，之前的笑声正是她发出的。距离有些远，看不清容貌，但魏书生认定了，那女子必是书中美人，画里的仙子！戏文里才子佳人的相遇不就是这样？

只可惜佳人并未在外面呆太久，魏书生心内一阵失落，又想天这样热，进去了也是好的。一时呆呆地立在原地，望着楼上只余的一名婆子。也不知道立了多久，书生才清醒些了。想起佳人还不识自己，心中失落更甚。

呆呆地从河东走到河西，又从河西走到河东，天也快黑了。于是狠下了心，还是进了福来客栈。

远远的伙计看到那魏书生回来了，连忙叫了掌柜的出来。好不容易送走了，如今怎地又回来了？

“哟，先生怎么回来了，莫不是未寻着去京都的路？”钱掌柜抖着小胡子从柜台里出来，不等那魏书生答话，便一手拉着他的宽博的衣衫，作势要往外带。“来，京都在那边。”

魏书生何曾与这般势利的人物较过真，巾帽都要歪了，为了那画中仙子，只能狠下心来忍耐。“掌柜的，掌柜的，您就再收容我几日吧，待我到了京都，必定嘱托家人带了银钱与您。”说着便是一辑。

钱掌柜的想，好你个书生，分明是没有钱的，还住什么店，要真