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说话倒是这位九叔，这时怎还肯放他走。于是拉住合清的袖子，不肯放手。

“瑟儿，还不去你母亲那儿问安。”

“九叔怎么这时候还有心思出门。”赵瑟就当没听见合清的话，依旧问自己的。

合清用两根手指敲着赵瑟的头说：“白天田庄收租出了点波折，打死了几个佃户，我得去看看。”

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赵瑟知道需要九叔亲自处理的必然不是小事，不好再胡闹，只得松开手，带着青玉和碧玉两个侍儿进去了。

自然是直奔母亲的涵碧园，进门便觉得异常安静，平日里满园的侍儿也不知躲到哪里去了。想是今天出了这么大的事，怕吵到母亲吧。待到屋前，却看见父亲的侍儿五寸站在房下伺候。赵瑟心中一紧，怕是父亲回府了。

“拜见小姐”五寸施礼，声音压得很低。

“我来给母亲请安。是父亲派你回来伺候的吗？”

“小的是今日随候爷回府的……”

“原来是父亲回府了……”看来今晚得熬夜看书了，赵瑟心里想。吩咐道：“还不去通报。”说着就要往屋里去，却被五寸拦住了。

“小姐请留步，夫人已经歇下了。候爷吩咐，任何人都不得打扰。”

这样啊……赵瑟望着房中层层帷帐低垂，侍儿们又个个敛声屏气，知道今日是不便打搅母亲了，便带着青玉和碧玉出了母亲的碧涵园，回自已的冠云楼。

赵瑟所居的冠云楼就在碧涵园后面，只隔着她父亲新川候日常起居的明瑟居。虽说今晚是不大可能，终究还是怕万一遇见父亲，不免要挨骂。赵瑟便宁可绕远，也不肯经明瑟居回去。

从碧涵园前门出来，经过七叔居住的樨香轩时，见到轩中灯火通明，外边几十个仆从垂首侍立。一时好奇，便派了青玉过去瞧瞧。

青玉凑过去，探头一看，不由倒吸了一口凉气。只见夫人房中的八个一等侍儿，被剥去外衣，两两相对地跪在地上，互相掌嘴。管家拿着鞭子，围着八人踱来踱去，厉声喝骂：“使劲！都好好长长记性，这手和舌头都是干什么用的！”见稍有宽纵，便一顿皮鞭劈头盖脸地打下来。

青玉看八人发束散落，面目红肿，肩背之上洇出凌乱的鞭痕，显然已受罚多时，平日里清俊的模样一分也没有了。又望见七爷合元静静地坐在厅上喝茶，面无表情。厅下几十个壮仆拿着刑具站成一排，侍儿小厮们四周围着垂头恭立。

青玉不敢造次，溜着墙边向前挪。正巧自已的哥哥青衣站在人群后面，便拉了过来问：“这是怎么了。”

青衣撇嘴答道：“还不是因为夫人小产……”又咬着青玉的耳朵道：“说是房里的小侍侍寝出的错，这不是生生找死吗？”

“啊”青玉便呆住，半响才问：“那直接打死了便是，何必如此麻烦？”

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“夫人不许的。”

青玉点点头，房里人到底是不一样啊。听着管家的话奇怪，便问哥哥：“秦安老头那说什么呢，又是舌头又是手的？”

青衣讶然望着青玉，责备道：“你怎么什么都不懂？小姐眼见就要及笄了，你却连怎么伺候女人都不会！以后可怎么办？打算学他们的样吗？”

青玉这才知道说得是闺房之事，红了脸不敢接话。

青衣看他这副样子，只得软了口气道：“能作小姐身边的侍儿，那是多大的福气。你得好好珍惜，小心过几年岁数大了被遣出去，可有你哭的时候……这么着，晚上我叫个小厮儿给你送几本书，你好好学……”

他们兄弟说话的时节，新川侯身边的七尺过来禀告：“侯爷说，这几个人夫人用惯了，一时都换了怕夫人觉得不便，不如先放着日后再处置也不迟。只是白天那两个贱奴不能轻饶，七爷只管重重责罚，只要不死人就成。”说完，侧身立在一旁。

合元听了点点头，吩咐停手。管家秦安挥着鞭子赶着八人面向厅堂跪成一排。合元抚着茶碗问：“中午侍寝的是哪两个？”

有两人膝行而出，浑身战栗着跪伏于地。

“每人责打三十杖，遣出府吧”合元的声音冷冷地，让人心颤。

这是意料之中的处置，然而，富贵人家的通房小侍一但被遣出内府，怕是就活不久了。终究不是死在伎馆就是死在军营，最顶顶幸运的，遇见主人格外慈悲，遣去了下面的庄园或场坊，也不过是多拖些时日罢了。

这便是不死人了。四周的仆从们虽然觉得活该，却也有些可