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庆祝的仪式和宴席都准备妥帖；报喜的帖子——一份儿男孩儿的，一份儿女孩的——都已经写好，叠在账房的桌子上如同名匠的工艺品；遣去各处报喜的仆役整装待发……士族新一代的第一个孩子降生时往往有着无数繁杂的礼仪和庆贺，常令管家的夫主们焦头烂额。而今，在赵氏，一切都井井有条，只是，孩子却还没生下来。

那些一贯号称“即便婴儿是横着躺在母亲肚子里，咱也能把他活着拉出来”的大夫和产婆们终于承认他们并非神灵在人间。为首的大夫掀开帷帐走出来，后面浩浩荡荡跟着其他的大夫，产婆在留在里面陪着赵瑟尖叫。大夫们一律苍白着脸色，以他们那个行业所特有的委婉向众人表达这样一个几乎大家已经知晓的事实——“夫人，小姐她，恐怕是难产……”

芫国夫人一直以来都喋喋不休的自我安慰噶然而止。她的神态与语气都带着优雅与高贵。她微微侧过脸，讶然问道：“难产？难产是什么意思？”

大夫们无法承受芫国夫人平淡话语之中意味深长，如同压倒脊梁的骆驼一般跪倒在地。他们面颊上的肉明显因为巨大的恐惧不停地颤抖着。为首的大夫结结巴巴地回答道：“意思就是说……就是说……大人和孩子，夫人您只能要……一个……”

“废物！”在苑国夫人没有作出决定之前，苑国公攥着为首大夫的衣领将他拎起来，复又重重地扔出去。如苑国公那般儒雅自持之人，竟会如此动手，可见其是何等的气急败坏。他怒道：“两个都要！有一个出了闪失，你们全都陪葬！”

大夫苦着脸道：“便是国公诛小人九族，小人也是这句话。羊水早就破了，胎位也正，可孩子就是不出来。倘若大人再不决断，孕妇体力不济，失血过多，孩子也要憋死。小人恐怕……”

陆子周心念一动，刚要说话。傅铁云已然冷笑着说：“自然是要母亲！孩子值什么？要鸡蛋不要会下蛋的母鸡，傻疯了吗？”

道理也当如此。芫国夫人叹了口气道：“命当如此！罢了吧……那孩子，便尽人事，听天命罢……倘使保住了，赏万两黄金！”转而又厉声道：“大人不能有丝毫闪失，否则便烹了尔等盍族老小！”

这群大夫惯为贵女助产，大约类似的狠话也是听多了，并不见如何慌张。听见保大人的话倒是齐齐松了口气，互相扶持着站起来，匆匆施过一礼便要钻进帷帐。

陆子周却在此时横过一步，阻拦住大夫。他向芫国夫人夫妇深施一礼，郑重道：“祖母大人，祖父大人，可否允子周随大夫一起进去！”

苑国夫人与苑国公一起皱眉。三叔公也说：“子周你心切瑟儿，我明白。可是产房还是不要进了，大不吉利。男子阳气过重，本来就不许进产房！”而众位大夫更是纷纷用极不屑的眼光瞪向那位公开抢他们买卖的无耻家伙。

陆子周道：“昔年子周年少之时，也曾悉心钻研助产之术。进去看看，或者可有把握叫瑟儿母子平安。”

傅铁云横了陆子周一眼，笑了笑，大约是怪陆子周多管闲事的意思。他站起来说道：“子周哥哥，你纵然是天下名医，倘若手下的是自己至亲，恐怕也是要手抖的吧？依我看还是不要去了，一切便交给大夫们可好？”

陆子周照例不理傅铁云，复又向苑国夫人夫妇施过一礼，坚持道：“祖母大人，祖父大人，请允我去吧！”

傅铁云皱了皱眉，上前一步，刚要开口说话，苑国夫人却于此时挥手制止了他。苑国夫人沉吟半响，点头道：“好吧，我把瑟儿和她腹中孩子的性命便都托付给你了。”

及至陆子周当先去撩帷帐，芫国夫人却又叫住他，恳切地道：“别把她当你的妻子，也别把她当赵家的女儿……子周，你只当她是上都街头最低贱的乞丐婆！”

“我明白！”陆子周点头，回身掀开帷帐进入里间产房。

产房中弥漫着浓重的血腥味道，烛火摇曳，令人眩晕。房中的气息也闷得令人窒息。赵瑟躺在房屋深处的大床上，似乎已经筋疲力尽，形态宛如一尾涸泽之中的鱼儿。她已经没力气叫了，口中发出沙哑的，微弱的呻吟。女侍们端着热水，热巾往来穿梭。那些纯净而洁白之物只从赵瑟身畔一过便染上了红晕。产婆们围在床的四周，按住赵瑟的手臂防止她在挣扎中伤到自己，因为同样的原因，她上下两排牙齿之间也卡着产婆的手指。她们分开赵瑟的腿，用手指调整胎儿的位置，手指上毫无疑问涂上了血。她们用手掌在赵瑟高高隆起的肚子上推拿，并给她嗅一种精致的小瓶子。那是掺了大麻的迷｜药，能够镇痛并催生出已经