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牛津，3月20日，19：36

趁那女孩在朋友家里吃晚饭，他在她汽车的输油管上刺了一个小孔。汽油悄无声息地滴在柏油路面上，积聚成溪，向山下蜿蜒而去，余痕缓缓在空气中蒸发，最终无影无踪。

几分钟之后，那女孩走出朋友的房子，开车离去。他跟着她开了四分之一英里，进了一个村落。汽油快漏完了，女孩艰难地把那快要完蛋的车开到路边。他远远地、静静地看着。

他关掉车灯和发动机，让车缓缓滑行，然后停在她身后五十码远的巷子里，听她徒劳地一次又一次打火。

过了一会儿，他下了车，慢慢地沿着巷子走。他尽量躲开月光，掩身在一格一格的阴影中。

柠檬色的月光倾泻在屋顶上，照亮了头顶树木的枝叶。月光掩映下，只能看见她模糊的轮廓。

踩着柔软的草皮，他脚上的塑料鞋套嘎吱嘎吱地响着。他可以听到自己平稳的呼吸声，一股股的热气扑到塑料面盔上又撞回来。他加快了脚步。

那女孩放弃尝试。她旋回钥匙，透过车窗向四周看着。但是他隐藏在黑暗中，没有被她发现。

她从乘客坐席上的某个地方拿起手机。他紧迈两步走到车门旁，拉开车门一刀刺了进去。

女孩一声尖叫，松开手机。手机从她的胸前滑下去，落在车厢地面上。他毫不迟疑地探身进去举起手臂。他的脸藏在有机玻璃后面，她无法看清。

女孩不自觉地摇晃，嘴大张着，吓得一个字也说不出，只想尖叫。正在这时，攻击者伸出闲着的那只手，捂住了她的嘴。他的脸离她仅仅几英寸远，透过面盔，她能看见他巨大的黑色的瞳孔。

一开始疼痛有如针刺，一转眼，巨大的疼痛便排山倒海般涌来，扩散到了全身。她感到某种液体正从自己的身体里喷涌而出，浸透了衣袖。她几乎无法相信，金属刀片正一寸寸地深入她的喉咙，向她的大脑逼近。

她全身发抖，嗓子里挤出一声低吼。吼声振荡着凝滞的空气，转瞬被它吞噬。

她再也无力发出别的声响。一股鲜血从她的口中喷出，飞溅在前座和挡风玻璃上。

几秒钟之后，她就再也醒不过来了。

詹姆斯？莱特曼把劳拉？尼文送到了牛津大学图书馆的门外。他是这里的馆长，也是劳拉的老朋友。在过去的三周里，他们频繁见面。劳拉有四年没回过牛津了。

她微笑着看他，仔细端详他布满皱纹的慈祥脸庞。他像一只正在逐渐老迈的乌龟一样，探询着这个世界。他的壳就是牛津大学图书馆，这世上最宏伟的书籍收藏之地。她把手放在他的肩上，然后转过身去，慢慢走下台阶。然后她止步，回头，而莱特曼已经离去。

她爱透了这座城市。此刻想到马上就要启程回家，心里不禁一阵刺痛。二十多年前在这里读书时，牛津城就已经深深渗入了她的血液。这座城市的历史就像一幅宽阔繁复的人类织锦，其中所含的艺术已经成了她的一部分，正如同她也早已或多或少地成了它的一部分一样。

此时此刻，在菲利普？班布里奇的心中，牛津却是一个完全不同的形象。他花了很多时间去观察这座城市，或者更应该说，他被迫去观察这座古老城市的阴暗面。他做了很多年的自由记者。而现在他的主要收入来源于他的新职业，一个非常好的工作，泰晤士威利警察局的犯罪现场摄影师。做这行以来，他见识过了血流成河，也目击了人类所能承受的最大伤痛。因此，他知道，归根结底，从人性的角度而言，牛津和洛杉矶中南区（黑人聚集地——译注）以及伦敦东区（穷人和外来移民聚集地——译注）毫无二致。

前方十码远的地方，一顶大约十五平方英尺的、灯光明亮的白色箱式帐篷告诉他们，那儿就是犯罪现场了。

一个年轻女孩的尸体跌躺在后座上。她四肢摊开，头向后垂去，双眼大睁，无神地盯着车厢顶部。她衣裙简单，已经完全被血浸透，肌肉则因血液流失而变得惨白，皮肤在帐篷里泛光灯的照射下更是白得吓人。劳拉可以看到浅色座椅上的血渍。整辆车里面都染满了血；鲜血喷洒在车窗内外，溅满了奶油色的仪表盘。

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第2节：春分（2）

那女孩看起来非常年轻，应该和她的女儿乔安娜差不多大。她肯定曾经非常漂亮。此刻，她金色的长发如瀑布般散落在座椅后面，但却同样满是血污，一块一块地粘在她的肩膀上。在她的脖子上，从左至右横着一道深深的血槽；而从她的咽喉到肚脐，则竖着另一