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他一遍又一遍不厌其烦地向前来打探的人讲，这牛是不该死的。打发现牛不爱吃草，我就跟队长茂林汇报过，几次跑到公社的兽医站去抓药，都不顶事。后来，我还亲手牵着牛去过兽医站，打过针，灌过肠，仍是不管事。到后来，牛就不吃不喝了，肚子胀得鼓鼓的，夜里就是这么活活儿地给胀死哩。它临闭眼的时辰，还拿眼瞅我。它还想活哦，还想叫我给它治吔。说着说着，便老泪横流。

前来打探的人就装出一副同情的嘴脸，随和几句，便偷乐着愉快地离去，像遇见多大的喜事似的，到处大张旗鼓地传播宣扬，引来一批又一批兴高采烈的探视者。

为队里劳累了一生贡献了一生的耕牛死了，全村老少千把儿口子人中，只有酸枣悲痛欲绝，其他的人心里乐开了花儿。

终于有牛肉吃了，让终年难见肉腥味儿的老人孩子解解馋儿，是每个村人乍听到这一喜讯时，心里冒出的第一个心思。他们逢人就讲，相互转告，仅仅上工集合的一小会儿，这消息便传遍了全村的角角落落。

茂林吹了几声哨子，压住众人唧唧喳喳的谈论声，也强压住内心的喜悦，使劲儿绷紧着脸道，耕牛死哩，还是头母牛，这可是咱队里的重大损失哦。我得立马到公社汇报，再到兽医站请人来验看。大家伙儿都安心上工干活儿，别为这事耽搁了生产呀。

待众人兴奋地离去，茂林兴冲冲地跑到酸杏家，压抑不住内心的兴奋之情，急切地汇报了此事，并请示道，是先把牛开膛剥皮后等着公社来验看呢，还是等公社验看完了再开膛剥皮。

酸杏早看出那牛已经不行了，也盼着它快快死掉，好多留点儿牛肉吃。心里还一个劲儿地埋怨弟弟酸枣照顾它也太上心了，弄得该死的时候不死，等身上的那点儿肉靠没了，只能啃骨头架子了。

酸杏怀着好心情，耐心地听完茂林的汇报，把手一挥，大声地道，等咋？今晌儿就剥。你快步去公社，立马把兽医站的人拉来验看，吃晌午饭的时辰就分肉。让振富把帐捋清喽，每家每户按人头儿分，年底从工分里扣，千万别弄出差错哦。

耕牛是生产队重要的财产，没了牛，就等于工厂没了机器农村没了重劳力。基于此，公社制定了严格的上报制度。若是队里新添了牛崽儿，要像家里添了孩娃儿般向公社报喜。若是牛死了，要在十二小时内报告公社，指派兽医站的人前去验看，检查是病死的，还是意外死的。要是意外死的，必须查清是饲养员失职，还是坏人有意残害致死，就要追究上至村支书下到当事人的责任。严重的，支书要撤职，党员要开除，当事人要拘留法办。

酸杏和茂林当然不怕公社来验看，只是怕公社的人来不及时，这牛肉就得拖到天黑才能分到手，恐怕全村人都得半夜三更地吃夜饭了。

茂林旋风般地奔出酸杏家门，一步并着三步地匆匆赶往公社汇报去了。

酸杏和茂林的担心并不是多余的。

茂林一溜烟儿地赶到公社，也就是八、九点钟的样子。秘书杨贤德慢条斯理地听完茂林的汇报后，眼角闪过一丝儿不易察觉的光亮。

他给茂林亲自倒上一杯水，还格外加了一小捏儿茶叶，说道，别急，别急，说细点儿。

茂林就从牛得病开始说起，怎样救治，怎样护理，最后又怎样死掉，就跟讲故事似的从头到尾讲述了一遍。茂林还自作聪明，想当然地加入了一些自己现场胡诌乱编的场景和细节。杨贤德就认真地听，认真地记，还有意提了几个无关紧要不痛不痒的问题，让茂林细细解释。如此这般，一个多小时就过去了。

杨贤德慢悠悠地打了个电话，通知兽医站的头儿，叫他安排一名工作人员去验看。

等了半个多小时，兽医站站长老崔拎着一只脏兮兮的黑色人造革提包，急匆匆地亲自赶来，说站里的同志积极性很高，都主动要求去，但考虑到杏花村山高路远来回太辛苦，就自己亲自跑上一趟吧。

杨贤德称赞道，还是老崔会当领导，干工作身先士卒，哪有干不出成绩来的。又说，你都这个年纪了，还要赶这趟辛苦，我就陪你一块儿去吧，回时也好有个伴儿。说着，也找出个铮亮的黑色人造革提包来，把茶缸和笔记本一股脑儿地塞进去，率先跨出了公社的大门。

一直耗到了中午，他们仨儿才来到了杏花村。

此时，半个村子的人都围在西院里，眼巴巴地盼着他们的到来。

酸杏大老远地望见杨贤德仨人的身影，就紧步迎上去，热切地打招呼，道辛苦。到了院