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“我们地球，是第二地球？”柯拉问。

“那当然，”长得像海象的布拉伊医生回答，“后来我们开始研制时空隧道技术，用于在两个世界之间安全地来往穿梭。”

“是双向来往吗？”柯拉警觉起来。

“那当然！的确，第二地球上的人类暂时还没有开始利用这个途径。而我们却向那里派出了昆虫、鸟甚至小动物。所有这些生物都毫发无损地转移到了你们那里。所有这一切，都是在为一个重大事件做准备。不过，在两个星期前，这些实验被停止了。”

“为什么？”

“因为监视屏开始工作了，出现了第一批外星来客，把一切都给搅了。”

“外星来客？这指的是我们吗？”

“毫无疑问，甚至在官方的文件中也这样称呼你们。”

柯拉警惕地往上看了看——那两个士兵正从了望台上监视着他们。柯拉刚才看到的亮光就是望远镜反射过来的。

“他们在监视我们，这没有什么事吧？”柯拉问。

“在这样的距离上，他们一点都听不见。既然他们看见我们了，那就不必担心了：医生问询病人的情况，在这里司空见惯。所以说，迷宫，是进行秘密活动的最可靠之地。”

“到底出什么事儿了？”

“我们在‘彩虹’别墅工作过，您没有到过那里吗？”

“什么时候？我在这里总共才一天的时间。”

“这个别墅离这里不远，那里是我们的大脑中枢，总统先生每周至少看望我们一次，‘地球…2计划’寄托着他的最大希望。”

“到底是怎么一回事？”

医生瞅了瞅了望台，两个士兵仍在上面观察动静。于是，布拉伊医生压低了声音说：“我是在冒很大的风险，”他说，“但是，我们的状况是悲剧性的。面临着灾难与危险的并不仅仅是你们这些人，我们地球也面临着灾难和危险。因此，我不得不请求得到您的帮助，柯拉。”

“可您为什么要来求我呢？在这里比我老道，比我聪明的人有的是。”

“一个我信任的人告诉我说，您可以完全公开您的身分。”

“这个人是谁？”

“您很快就会见到他的。”

“那咱们见见他去。”

“等一等，首先我要向您介绍一下形势。我们并非什么都知道了，也并非有人会把一切都告诉我们……我们暂时还在进行初步的实验，并正在协调关系。我们相信，两个世界在一切方面，其中包括在发展方面都是相似的。也就是说，我们认为，你们的地球处在……按你们的纪元，似乎是21世纪中叶。我们不知道，也不怀疑时间的奇特性，也不怀疑在时空隧道里，时间会消失……”

“这对您有什么作用？”

“这对于我，对于其他科学家来说，没有任何作用，但是对于总统来说，作用非常大。”

“为什么？”

“因为在争夺权力的斗争中，你们地球是主要的赌注。加尔布依先生已使总统相信，地球—2与地球—1毫无差别，同地球可以通商。交流，甚至还可以征服它……”

“征眼，征服我们？”

“假如认真准备这件事的话，假如早一点知道一切的话，假如充分利用好突然袭击这个因素的话，怎么会当不上两个星球的主人呢？”

“你们真的作出了这个决定？”

“在那个装置开始运行之前和在我们这里出现第一批外星来客之前，曾作出过这个决定。这是悲剧性的事件……后来发现这些外星来客是不同时代的人。你们这些人中，来的最晚的，是生活在一个领先我们150年的世界里。这个世界已经掌握了到外星球旅行的技术和同类军事技术，这使得我们那些威武的将军们夜不能寐。当我们对你们开始进行监视时，更加剧了我们此前的担心——我们看到了你们今天所在的那个世界……天灾人祸把我们给扼杀了，也破坏了我们的一切计划。”

“让我说，这没有什么可怕的，”柯拉尽可能地努力安慰她的谈话对象，“眼下，并非一切都不可挽回。如果你们的世界能够证明，你们对我们并无敌意的话，我们将很高兴与你们进行合作。合作将对双方有利。”

“第一，这对我们的军人不利，”布拉伊医生反驳说，“他们已经做好了占领地球—2的准备，他们想流芳千古。说服军人放弃这种意图是不容易的。他们很有可能把我们所有的爱好和平者都杀死。第二，这会对总统和加尔布依