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英兰拿起搭在床头的外衫，天寿突然起身要夺，英兰玩笑地闪身一躲，拿那外衫抖了抖，竟抖出一张白绫。英兰一把拾起，展开一看，白绫上血迹斑斑，两个血写的大字赫然在目：砺志！

英兰脸色大变，盯着早已干得呈褐色的血字，手在颤抖，嘴唇也在颤抖。她轻声地问：“是你的？”

天寿扭开脸，点点头。

“你的血？”

天寿生气地回脸瞥她一眼，复又躺下，不说话。

“什么时候？”

天寿气呼呼地说：“从状元坊回来那天！”

英兰立刻想起那些日子天寿的右手常包着手绢，问他不回答，谁看也不许。此时她一把扯过小弟的手，凑近灯烛，中指上咬痕宛在，伤口已呈白色。

什么都不用说了，英兰拿着血书，颤声叫道：“我的好兄弟！……”她呜咽着热泪横流，啪嗒啪嗒，好几滴落在天寿脸上。她赶紧用手去抹，使袖去擦。

今天姐姐主动来和解，天寿心里本已软了，只是嘴上还不肯服软。此时，他怒气全消，慢慢回过头，轻声说：“你待我千好万好，我都心领了；就是打我骂我，我也悟得过来。我是恼你出口伤人！……十多年分离，老天爷开恩让咱们巧巧地碰上了重逢了，你可好，又使大棒子硬给打散了！……她再贱再不好，终归是亲骨肉呀！想一想，咱们在这世上，还有多少亲人可疼？……”

说到这儿，天寿心酸难忍，赶紧住嘴闭眼，以免哽咽落泪。

英兰白如串珠的小牙咬住了丰腴的嘴唇，望着幼弟轻轻叹气摇头，静默片刻，说道：“我知道我做得过了头，太绝情，可当时不得不如此。天寿，你得明白，”英兰越发认真地加重语气，“年少人血气方刚，所戒在色。那日在状元坊，我看你心醉神迷，样子古怪，本来就挺担心；媚兰那卧室那床那屋里的迷魂香，还有她说的那些话，岂不是火上浇油？你要是把持不住，陷进去怎么得了？所以得下狠心快刀斩乱麻！再说，媚兰也实在会蛊惑人心，实在是坏人心术呀！……�”

天寿心想，英兰发火其实主要还是因为媚兰瞧不起做妾伤了她的脸面，而她原本自认为比媚兰身份高，对富丽堂皇的状元坊气不忿儿。这话他当然不能说出来，只翻身坐起，替大姐姐辩解：“也许她就是性情如此呢？你早先在城关卖身葬母，若遇到的不是姐夫，是青楼妓馆要买你，你怎么办？”

英兰想了想，说：“待他们出钱安葬了母亲，我便去做他们的婢女还债就是了，决不肯卖身接客的！”

天寿点点头：“这也是你的性情了。……那你为什么又肯卖身给姐夫呢？”

英兰红了脸，嗔道：“看你说的是什么话！”

天寿笑道：“话虽难听，却是实情。若是感恩图报的话，也好去他府上为奴为婢几年还债的嘛。是也不是？”

英兰红着脸沉吟片刻，终于一摆脑袋，豁达地说：“我到他身边快两年了，你如今也不是个孩子，这儿也没旁人，姐就对你实说也没什么……媚兰说得不对，男女间并不像她说的‘都是那么一回事’，全然不是！只有有缘分的男女，才有真情爱，那份心头感受，岂是媚兰这路人能够知道！她也不配！”

天寿好奇地问：“你跟姐夫是有缘分有真情爱的了？”

“是，”英兰目光闪闪，回答得毫不迟疑，“我愿为他赴汤蹈火！”

“那他呢？他对你也一样吗？”

“是，我们心意相通。他不用多说，我都明白。”

“可他还有那么多别的女人呢！”

“我不在乎。他的心在我身上。”

天寿呆呆地看着英兰，好一会儿，故意一笑，说：“要是我也是个女人，要是我也想嫁给姐夫……你愿意吗？你会不会吃醋？……”

英兰也笑了：“可惜你不是呀！不然，倒真想我们姐妹做一对娥皇女英，共同辅佐大舜呢！”

“哼，只怕不是真心话吧？……”

话说到这个份儿上，两个月以来横在姐弟间的嫌隙也就渐渐消融了。英兰正待多给兄弟几句鼓励，门外脚步匆匆，几名仆妇在门前躬身禀告：老爷马上要出城回营，请奶奶过去，请小爷赶紧收拾跟着一起走。

出了什么事？仆妇们说不清楚，只说营里有紧急公文送到。

英兰天寿赶到中堂，葛云飞已经整装待发，他望着姐弟俩，沉声说：“英夷来了。”

天寿忙问：“是从广东，从香港