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远看那些守门兵丁也在跺脚呵手捂耳朵缩脖儿，一个个虾米似的；可一旦逼到跟前盘查，又都凶神恶煞一般，七嘴八舌叫喊不休，定说大雪天四处游荡的决不是好人。幸而走在最后面的联璧适时赶到，他只消消停停地在雪地上一站，轻轻掸了掸风衣风帽上的雪片，仰面正视着城门面额，便用很庄重又带有几分轻松甚至喜悦的口吻大声说道：“好！好！竟来到余姚县了！”

联璧这个人，身材颀长，肤色白皙，眉目如画，气度高慢，贵胄气逼人。但谁也摸不清他的底细，有时候温和安详，未语先笑，有时又是一脸傲色，决不正眼瞧人；既能沉默寡言，对人不理不睬，需要时又极是能言善辩，而且妙语联珠。就连他的年岁也是个谜，某些场合他仿佛不过三旬，精干潇洒，转过脸又让人觉得他已年过半百，忽然间老了十数年。

站在余姚守城门兵丁面前的，是一位派头十足神采非凡的人物，绝像是微服私访的官员。兵丁们不由自主地后退了几步，神情立刻恭敬起来。

联璧随意对城门一挥手，说：“余姚县新任知县不是彭崧年吗？前头带路，领我们到县署，通禀一声，就说同年兄弟联璧来拜！”

余姚知县彭崧年不但出署降阶迎接，在联璧的坚持下验看了将军亲自付给的印札后，还将礼遇立刻升格，竟摆出了招待贵宾的鱼翅大宴。

因迷路错走到余姚，最感沮丧的是天禄，因为他最着急，恨不能插翅飞到宁波城。在大雪中又冷又累又渴又饿之后，有一顿丰盛的鱼翅席吃，当然求之不得，可是还要游山赏雪在余姚城里闲逛，他就不能不表示异议了。

不料联璧听了天禄的低声劝告，把牙签一扔，瞪着眼傲然道：“咄！这儿有你说话的份儿吗？”

天禄愣了一愣。一路上因为联璧的气度慑人，凡事都由他出面，天禄濮贻孙也就扮作他的随从，在同年面前，他更把架子摆得十足。天禄目视濮贻孙，希望他帮同相劝，濮贻孙却笑着小声说：“自从出了苏州，再没吃过这么好的烧鱼翅……�”天禄皱着眉头，只好忍气再劝道：“身负军机要事，耽误了不好交代的……�”

“去巡查巡查余姚的城防，也是军机要事一桩。没听彭县主说，守城各军除四门之外都驻在龙泉山吗？要是逆夷来犯，我们还能助他一臂之力，替他谋划一番也说不定呢！”

彭崧年向下人交代完毕，回过脸来正听到联璧这几句话，忙笑道：“正是正是，果然如此，则非借重联年兄大才不可！……哦，风衣风帽送来了，请诸位穿戴好，慢慢上山……”

龙泉水果然清冽甘甜，大家都叫好，只联璧遗憾地摇摇头，说，可惜茶非京师香片，故减色大半矣。

书院因驻有兵勇显得破旧而零乱，但想想阳明先生昔日在此讲学的风采，众人面对四先贤故里碑，无不肃然起敬。

大家终于上到山顶祭忠台，俯瞰全城。

登高望远，天禄被千门万户尽收眼底的浑雄气势所惊，茫茫大雪使天地皆白，穿城而过的姚江便似青罗带蜿蜒着静静东去，与姚江纵横相连的城中河网，更如交错的月白色缎绦，无处不有的各种平桥、拱桥、圆桥、方桥，都如盆景中的物件那么小巧玲珑，只有黑洞洞的门窗开阖、不时飘散的袅袅炊烟和山脚下街巷间扫雪的细微人影，给这一幅素白的画图带来红尘气息。

联璧摇头晃脑地吟着：“越郡佳山水，浙东第一桥……”

彭崧年则捋着胡须笑道：“好一场大雪！俗谚有‘麦盖三层被，枕着馒头睡’之说，来年五谷丰登，黎民有福了！……”

天禄闻言，回望彭县令，心里不无好感，正想试问此地风俗民情，忽然一阵沉闷的轰轰响，仿佛远处的雷声。人们举目四望，十冬腊月怎么会打雷？祭忠台最高处的�望哨上，兵勇一声惊呼：“下游江上冒黑烟！……”

众人悚然一惊！

姚江下游直通英夷占领的宁波，黑烟莫非从那里来？雷声会不会是炮声？陪同游山赏雪的杨守备尤为焦急：如此大雪寒天，夷人竟还逆流而上来攻余姚不成？他撇下众人跑上�望哨极力望了片刻，脸色都变了，急忙来对众人说：“坏事了！三几只火轮船拖着大小兵船，上来了！……”

众人面面相觑之际，山下冲来几名哨勇，上气不接下气地朝杨守备跪禀：英夷三只大兵船，拖带许多小兵船，千余兵员，正向余姚逼近，不过六十多里水程，半日内就要兵临城下了！……

探哨