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“我不大清楚，得问问她们。少爷，你要去长沙、郴州等地么？”

聂十八点点头：“不知她们愿不愿去，要多少银两？”

“少爷，小人同你问问她们怎样？”

“那麻烦小二哥了。”

“嗨！你麻烦小二哥干吗？你不能直接问我们么？”不知几时，穆家的小姑娘已出现在他们面前，含笑而问。

聂十八愕然问：“我们的话你听到了？”

“我们耳朵不聋，干吗听不到？”

“那，那姑娘愿不愿送我去长沙、郴州？”

“送？我干吗要送你？”

“姑娘不愿去就算了。”

“谁说我们不愿去了？”

“姑娘刚才不是说不愿去吗？”

“你是叫我们送你呀！我们和你一不沾亲，二不带故，干吗要白白送你去？但你愿出钱雇着我们，那是另一回事。”

“姑娘请原谅，我不会说话，我的意思，也是想雇请你们的。”

“好呀！那你出得起多少银两雇我们？”

“不知姑娘要多少银两？”

“没有一百五十两不去！”

“要那么多？”聂十八睁大了眼睛。

“哎！这还是少的呢！你想想看，我一家三口，用大船小船送你去，一来一往，没有两个多月办不到，我一家吃的用的，不要银子？到了险摊，我们还要雇人拉纤，不要银子，人家会自给你干活？再说，跑这么长的水路，船不要修理？”

聂十八一听，才知道雇一条船不那么容易，会有这么多的事情，不像自己进山打猎，将门一锁，拔脚就走了事，除了带打猎的工具外，什么也不用准备。少女一连串的提问，弄得他目瞪口呆，不知怎么回答才好。半晌才说：“我，我不知道有这么多的事。”

“你以为雇一条船就这么容易吗？你是不是心痛你的银子，好呀，那你别雇我们，自己跑路去长沙、郴州好了！”

店小二说：“少爷，穆家船一向公平，不会多要少爷的。要是少爷请其他船只去，恐怕要花更多银子哩，而且在路上还不保险。少爷有穆家父女三人，那就保险多啦！”

聂十八咬咬牙：“好！一百五十两就一百五十两，我雇请你们了！”他听了店小二的话，一下想到自己从陆路而来，不时碰上贼匪歹人，一路上担惊受险，还要每到一处，投宿住店，向人打听。现在坐船去，那方便多了，一切都不用自己担心，再说吴叔叔叫自己拿这些银子，也是叫自己坐船用的。

穆家小姑娘说：“看起来，你还咬牙才说，心痛这些银两哩！你以（九　月中　文网　wｗw。sept5。』地 球来客整理为我们多要了你的吗？”

“我没确说你们多要阿！”

“你虽然愿意给，我还不知道能不能收下呢。”

“你，你，你刚才不是答应了吗？”

“是呀！我答应了，怎知我爹答不答应去长沙？”

“那，那怎么办？”

“我得回去问问我爹呀！”

“你爹要是不答应呢？”

“没办法，请你自己走路或雇别人的船。”

聂十八一下不出声。店小二说：“少爷，你放心，穆老爷为人极好，与人方便，两位姑娘去说，他一定会答应。”

“那我在哪里等候回音？”

“你不是去武昌探你的朋友么？你在你朋友家里等候我们的回音好了！”

“那要等多久？”

“大概一年半截吧！”

聂十八愕然：“什么？等一年半载？”心想，我等一年半载，不如自己走路？走路也可以走去岭南了，我等那么久干吗？

穆家姐妹都笑了：“最快也得一头半个月。”

“要等那么久吗？”

“要不，你自己和我爹说去。他要是高兴了，今夜里就会开船的。”

“姑娘的爹现在哪里？”

“在汉口镇江边的一条大船上呀！”

“那就麻烦姑娘现在就带我去见你们的爹。”

“你不去武昌探访你的朋友了？”

聂十八顿了顿说：“不瞒姑娘说，其实我在武昌没有什么朋友。”

“那你去武昌干什么？去游山玩水，观赏名胜古迹？”

“不，不，我只想去雄风镖局走走，看看他们有没有船去长沙。”

“你认识武昌雄风镖局的人？”