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义县，旧称义州，位于锦州以北50公里，是锦州至承德、锦州经新立屯至沈阳的交通枢纽，北宁线和辽西走廊的北部屏障，是锦州北部的重要门户，也是东北野战军长驱直取锦州的必经要道。在国民党军看来：“欲保东北，必守锦州，欲守锦州，必保义县。”攻取义县，东野就能打开通往锦州的大门，扫除进军道路上的重要障碍，为攻锦部队、特别是炮兵、坦克部队和后勤供应开辟通道，还能了解云南部队守城作战的特点和战斗力，为攻打锦州积累经验。

义县城墙高约10米、宽约3。5米，系砖石结构，北靠大凌河，城东、西、南面为冲积平原，地势平坦开阔，有四米宽、两米深的护城河。守军为范汉杰的嫡系部队　93军暂编20师，是1948年3月由阜新撤退防守义县的半美械装备部队。该部老兵多（约占五分之三），技术战术均较熟练，未受过重创，战斗力较强，总兵力不下七干人，下辖3个团，直属山炮营、工兵营、辎重营、通信连、特务连、野战医院等。除正规军外尚有骑兵支队、地方保安部队共1。2万余人。守军从春播起就严禁在城下1。5公里范围内种植高杆庄稼，只准种低矮作物，还强行拆除了零散民房，清除了妨碍射界的较大建筑。少将师长王世高认为所部兵强马壮，武器精良，粮弹充足，并修有坚固工事，加之还有空军优势，锦州近在咫尺，支援方便，如锦义地区同时发生战斗，关内可经葫芦岛，关外可由沈阳增援。守义县是固若金汤，稳如磐石。

暂20师师长王世高

义县的整个防御体系是以旧城墙为基础构成核心阵地，加强和增筑城外的许多连排据点，形成主阵地带。另外在主阵地前方的主要村落构筑前进据点。形成一个广大纵深的立体火网。具体分为五层防线：

第一层：在城关外围附近设置警戒分队，大部分是地方武装，筑有一般单人掩体和轻机枪阵地，主要起通风报信作用。

第二层；利用城关外围的独立村庄或坟地筑有地堡群和布雷区，地堡是子母结合，均有交通壕、堑壤或外壕，互相贯通；　‘

第三层：利用城关建筑物，构筑了重点支撑点式的防御，如在东关郑家屯，南关东西老爷庙，西南关的吴家小庙和火车站，大桥北头等地，均筑有外壕交通壕、地堡群、铁丝网、地雷、梅花桩、绊脚索、鹿砦，外壕底部布满了尖子向上的木桩、竹扦，还有封锁底部的暗堡；

第四层：在城墙外四、五米远处构筑了护城壕，深宽各三米多，壕前遍布各种障碍物，　火力点是明暗结合、上下结合、壕内与城内结合；

第五层；以古老城墙为依托，墙上有各种地堡、单人掩体、交通壕，并在城墙下筑有暗道和暗火力点。

各据点间均有电话联系，一有情况，即可呼唤城内炮兵支援。

城防工事大体构筑完毕之后，暂20师防御部署如下：以南门至城东北角为分界线，东南守备区指挥官为1团团长赵振华，以3营为东守备队，2营为南守备队，1营为预备队；西北守备区指挥官为2团团长王灿荆，以3营为西守备队；2营为北守备队，1营为预备队。以3团为总预备队策应各方面之战斗，指挥官为团长陈敬熙。山炮阵地配置在城内西北角，迫击炮阵地多数配置在城墙附近之死角处，师指挥所位于城中心鼓楼西南侧。

“东总”决心以9纵队1个师先包围义县，待4纵队赶到接替围城任务之后，该师再南下转向锦州以南之高桥，3纵队乘火车到达阜新下车、然后兼程赶往义县，配合第　4纵队攻城。9月15日，9纵进至义县以南七里河、余家屯地区，4纵进至义县东南羊圈子、老君堡地区，3纵赶到阜新、新立屯一带，7纵进至法库周围地区，8纵先头师抵达彰武。是日，“东总”改变9纵原定南下锦州以南的作战任务，改调4纵南下攻歼兴城、绥中之敌，9纵则在义县以南阻击锦州向北增援之放，义县战斗由3纵统一指挥，并令7纵、8纵急速向义县前进，准备参加攻城战斗。20日，3纵各师抵达义县附近集结。2纵5师于19日乘火车输送至新立屯。这样一来，“东总”使用第3、第7、第8纵队及第5师、炮纵主力担负夺取义县之任务，就显得用兵过大。

20　日12时30分，3纵致电“东总”，认为夺取义县很重要、是北宁线上我军作战的门户．希望早日决定攻义县部队．以便部署。又因为义县城不大，守敌战斗力不十分强，我使用兵力过大则施展不开，建议以3纵、5师和炮纵攻城即够用，另以8纵、9纵位于锦州以东、以北地区打援。“东总”即于当天复电